Comienza la lucha
12 de agosto. El cielo se oscurece durante 2 minutos y 18 segundos. Por lo menos. Una franja del planeta (desde Groenlandia hasta Islandia y el norte de España) contiene la respiración.
Los científicos no esperan el espectáculo. Se pelean.
Los eclipses solares totales son breves. Son raros. Son la única vez que puedes ver la capa exterior del sol sin quemar tu equipo ni tus ojos. Y todo el mundo quiere una parte de esos datos. Heliofísica. Niveles de radiación. Ondas de gravedad. Incluso Einstein.
Montando la sombra
La NASA no se arriesga con las nubes. O el tiempo.
Tres aviones de gran altitud WB-57 volarán sobre Islandia. Estas cosas alcanzan las 470 mph. Demasiado lento para escapar de la sombra, pero lo suficientemente rápido para mantenerse por delante del ataque del suelo. Vuelan a 50,00 pies. Muy por encima del vapor de agua. Muy por encima del ruido.
Amir Caspi, físico solar, lo considera una oportunidad única. No se equivoca. La superficie del sol es un millón de veces más brillante que su corona en luz visible. Mil millones de veces más brillante en otros. Un eclipse bloquea el ruido.
“La superficie del sol… es un millón de veces más brillante”, señala Caspi. “Un eclipse te brinda esa oportunidad al ocultar algo que es mil millones de veces más brillante”.
Los aviones llevan cámaras. Visible. Infrarrojo cercano. Infrarrojo medio. Están persiguiendo el halo de fuego. La corona.
Globos y ondas
Mientras la NASA vuela alto, otros flotan.
El Proyecto Nacional de Globos Aerostáticos Eclipse lanza 80 globos. Estudiantes. De todo Estados Unidos. Apuntan tanto a España como a Islandia. Durante 30 horas, el cielo se llena de estas cosas delicadas.
Angela Des Jardins dirige el programa desde la Universidad Estatal de Montana. Ella no está mirando al sol. Ella está mirando el aire debajo de él.
Ondas de gravedad atmosférica. Ondas de aire que se hunde. Nubes ondulantes. Turbulencia. Esto sucede todo el tiempo. Tormentas. Cambios de temperatura día-noche. Incluso las montañas empujan el aire.
¿Pero eclipses? Eso es diferente.
La sombra es fría. Oscuro. Desde los años 1970, los teóricos sospechan que crea ondas de gravedad especiales. Ondas que viajan hacia arriba. Hacia la estratosfera.
Des Jardins vio evidencia de esto durante el eclipse de 204. Ahora quiere saber por dónde empiezan. En la troposfera. Podría significar mejores modelos climáticos. Una mejor comprensión de la contaminación. Quizás sólo un cielo más limpio.
“Incluso provienen de gustos físicos como las cadenas montañosas…”
Partículas y perspectiva.
No todos los globos llevan experimentos de ingeniería. Algunos llevan preguntas de física.
La Federación Española de Asociaciones de Astronomía envía 16 globos a casi 2 kilómetros de altura. Llevan contadores Geiger. Magnetómetros. Contadores de muones.
Los muones son diminutos. Efímero. Nacido de rayos de alta energía que golpean el aire. ¿La pregunta? ¿Un eclipse total cambia la radiación cósmica que llega a la Tierra?
“No lo sabemos”, dice el secretario Alex Mendiolagoita. Tiene la mente abierta. Tendrán los datos antes de tener las respuestas.
Sin embargo, le importa menos la radiación y más la vista. Un eclipse total es emocionante. El mayor regalo de la naturaleza. Ha tenido un significado espiritual durante milenios. Sus globos tendrán cámaras de video. Para que todos lo vean.
Reproduciendo 191
Luego está la lección de historia.
Matthias Harksen es Ph.D. alumno. Trabaja en la Universidad de Islandia. Planea repetir un experimento de 1919. El Experimento Eddington.
Arthur Eddington, un astrónomo británico, quería demostrar que Einstein tenía razón. Einstein dijo que los objetos masivos doblan el espacio-tiempo. Newton dijo que la gravedad atrae la luz, pero las matemáticas eran diferentes. Eddington sabía que necesitaba un eclipse solar. Sólo así podrás ver las estrellas cerca del sol durante el día.
Eddington fue a Príncipe. Otros fueron a Sobral, Brasil. Tomaron fotografías. Comparó las posiciones de las estrellas. Ganó Einstein.
El espacio-tiempo se curva.
Harksen tiene mejor tecnología que la que tenía 1919. No espera nueva física.
“El propósito de esto es básicamente decirle a la gente: ‘Oye, en realidad puedes hacer lo que probablemente sea el experimento más famoso en la historia de la humanidad’.
Se trata de participación. Sobre demostrar que no necesitas un título para tocar la historia.
El eclipse ocurre según lo previsto. Los datos llegan a raudales. Las sombras se desvanecen.
