Orgán v břišní dutině
Desetiletí zmatku. Toto je vědecký záznam výzkumu ptačí navigace. Věděli jsme, že holubi využívají k letu domů magnetické pole Země. Ale nevěděli jsme přesně, jak se to stane. Mechanismus zůstal neviditelný. Černá skříňka.
Ještě ne.
Nová studie publikovaná v časopise Science poukazuje na nečekaně skromné místo. Do jater. Totiž na imunitních buňkách uvnitř. Říká se jim makrofágy. Jejich úkolem je jíst staré červené krvinky. Tato práce vytváří v jejich systémech železo.
Železo vytváří magnetismus.
Ne ledajaký chlap, který přišel pod ruku, ale zvláštní typ. Vědci tomu říkají superparamagnetismus. To se děje na nano úrovni. Drobné částice se zmagnetizují, když jsou vystaveny magnetickému poli.
„Když holubice létají,“ řekla pro Popular Science Clivia Lizowski, výzkumnice z Bonnské univerzity. “Nanočástice se seřadí… zmagnetizují se.”
Pták v podstatě proměňuje svá játra na senzor, řekla. Jako kompas. Skryté uvnitř.
Ztraceni v oblacích
Jak to dokázali?
Tým vedl Ulf Weidwald, odborník na nanovědy z University of Duisburg-Essen. Navrhl, že játra nebo slezina jsou hlavními kandidáty. Proč? Protože tyto orgány uchovávají nejvíce železa. Ukázalo se, že měl s játry pravdu. Jeho magnetický signál byl výrazně hlasitější než jakákoli jiná tkáň, kterou testovali.
Ale nezůstali jen u toho. Zaměřili se na samotné makrofágy. Poté podrobili holuby zkoušce.
Standardní výcvik orientace v terénu. Ptáci byli vypuštěni 12,4 mil od svého holubníku v Německu a posláni domů.
Tady to začalo být divné.
Kdyby byla obloha jasná? Žádný problém. Ptáci si našli cestu. S největší pravděpodobností pomocí slunce. Standardní postup pro navigaci ptáků.
Co kdyby byla obloha zatažená?
Chaos.
Holubi, z nichž byly odstraněny magnetické makrofágy, se ztratili. Úplně dezorientovaný. Když vizuální podněty selhaly, spoléhali na magnetické pole. Pokud odstraníte tuto specifickou řadu buněk bohatých na železo, odeberete jim schopnost číst magnetickou kartu.
Víc než jen ptáci
Proč na tom záleží mimo závody holubů?
Lizowski vidí širší uplatnění. Možná žraloci. Netopýři. Ptáci migrující v úplné tmě v noci. Feromagnetický mechanismus by mohl vysvětlit, jak jakýkoli tvor “vidí” v temném magnetickém spektru. To otevírá dveře k pochopení navigace napříč různými druhy.
Ale podívejme se hlouběji. Samotná biologie.
Makrofágy jsou víc než jen houby na železo. Jsou v těsné blízkosti nervových vláken. Velmi blízko. To naznačuje, že magnetická data mají přímou „cestu“ do mozku. Informace vám neuvíznou v žaludku. Ona se zvedá.
Mění také způsob, jakým přemýšlíme o imunitním systému. Lizowski to nazývá „zcela novou úrovní“ konceptu imunitního pocitu. Imunitní systém chrání před patogeny. Léčí rány. K tomu cítí okolí.
Ukazuje se, že „prostředí“ zahrnuje planetární magnetismus.
Kdo by si pomyslel, že gastrointestinální trakt snímá rotaci Země? S největší pravděpodobností nikdo. Vědecká komunita také, až dosud.
