Slavní gibraltarští makakové maghrebští – jediné divoké opice nalezené v Evropě – používají neobvyklou taktiku přežití: žerou zem. Nový výzkum ukazuje, že toto chování, známé jako geofagie, je přímou reakcí na stravu silně kontaminovanou lidským občerstvením.
Vzestup geofagie na Gibraltaru
Vědci z University of Cambridge pod vedením biologického antropologa Sylvaina Lemona formálně zdokumentovali případy, kdy makakové záměrně konzumovali půdu, hlínu a špínu. Ačkoli je geofagie známá u některých druhů ptáků a lidí, tato studie je první, která vědecky dokumentuje takové chování u těchto primátů.
Rozsah jevu je působivý. V průběhu více než 612 hodin pozorování na devíti různých místech tým zaznamenal:
– 46 jednotlivých případů geofagie.
– Účast alespoň 44 různých jednotlivců.
– Vzorec, ve kterém se toto chování vyskytuje častěji na Gibraltaru než u jiných druhů primátů známých tím, že požírá půdu.
Proč jedí půdu?
Studie poukazuje na znepokojivé spojení mezi cestovním ruchem a zdravím primátů. Vzhledem k tomu, že Gibraltar je hlavní turistickou destinací, dostávají makakové často jídlo, které je zcela odlišné od jejich přirozené stravy – ovoce, semena a zelenina.
Studie identifikuje několik klíčových důvodů tohoto chování:
1. Nutriční nerovnováha
Lidské nezdravé jídlo, které má vysoký obsah cukru, soli a tuku, nyní tvoří téměř 20 procent celkového času konzumace opic. Tato dieta „s vysokým obsahem kalorií, ale s nízkým obsahem vlákniny“ je radikálním odklonem od jejich evolučních biologických potřeb.
2. Samoléčba a ochrana
Vědci se domnívají, že makakové používají půdu jako formu samoléčby. Jíst půdu může sloužit dvěma hlavním účelům:
– Ochrana žaludku: Půda může pomoci zmírnit žaludeční nevolnosti způsobené zpracovanými potravinami.
– Dietní bariéra: Jíl a půda mohou působit jako fyzická bariéra v trávicím traktu v boji proti nevolnosti a průjmu.
– Doplnění minerálů: Absorpce půdy může tělu poskytnout základní bakterie a minerály, které chybí ve stravě plné nezdravých potravin.
3. Evoluční pasti
Přitažlivost takových potravin není věcí „výběru“, ale věcí biologie. Sylvain Lemon poznamenává, že stejné evoluční mechanismy, kvůli kterým lidé touží po vysoce kalorických tucích a cukrech (které původně pomáhaly našim předkům přežít období hladomoru), fungují také u makaků. V prostředích, kde je nezdravé jídlo neustále dostupné, tyto biologické impulsy přivádějí opice do cyklu špatné výživy.
Spojení s cestovním ruchem
Studie zjistila, že geofagie je nejčastější v oblastech s vysokou hustotou turistů. To ukazuje na přímou korelaci mezi přítomností člověka a změnami v krmných návycích makaků. Zatímco turisté nadále nabízejí svačiny opicím, jsou nuceny přizpůsobit se fyziologickým důsledkům stravy, na jejíž trávení nejsou evolučně vybaveny.
„Věříme, že makakové začali jíst půdu, aby ochránili svůj trávicí systém před účinky těchto svačin, které mají vysoký obsah energie, ale málo vlákniny,“ říká Sylvain Lemon.
Závěr: Gibraltarští makakové používají geofagii jako zoufalý biologický způsob, jak se vyrovnat se zažívacími potížemi způsobenými lidským nezdravým jídlem. To zdůrazňuje hluboký, často nezamýšlený dopad turistiky a dostupnosti lidské potravy na zdraví volně žijících zvířat.
