Вони виглядають однаково. І в цьому вся хитрість.
Theridion grallator, більш відомий як павук-смайлик, є зіркою гавайської екосистеми з 1900 року. Крихітний, неоновий і усміхнений з листочків, він вважався самотнім мешканцем острова. Унікальним біогеографічним ендеміком. Поки не настав минулий рік.
Тепер ми знаємо: має двійника. Не клон у строгому значенні слова, а дзеркальне відображення, виявлене за тисячі миль на крутих, холодних схилах Гімалаїв в Уттаракханді.
Вчені дали йому відповідну назву: Theridion himalayans. Або для тих, хто не в темі, гімалайський павук-смайлик.
Це відкриття почалося з побічного ефекту.
У 2023 році дослідники з Індійського інституту лісового господарства працювали у Гімалаях. Їхнє завдання було нудним, або так вони думали — каталогізація мурах. Мурашки дрібні. Вони губляться у підліску. Але час від часу підрахунок переривала якась восьминога тварина.
Деві Пріядаршині, біолог із Регіонального музею природної історії, пам’ятає момент, коли робота зупинилася, а на зміну прийшла шок-хвиля. Її колега, Ашрвад Тріпаті, надіслав їй фотографію. Павук, що чіпляється за листок Daphniphyllum. Високо у горах. У глушині.
Приядаршина застигла.
Вона вивчала гавайський екземпляр під час магістратури. Малюнок був unmistakable. Усміхнені точки. Смужки. Вона одразу зрозуміла: вони натрапили на джекпот.
У наступні кілька місяців Тріпаті зібрав ще тридцять два зразки. Всі різні особини, але всі мали це дивне, веселе забарвлення. Морфи, звичайно, варіюються, але «бренд» залишається тим самим.
Лабораторні роботи підтвердили те, що бачили очі: це не гавайські павуки, які якимось чином здійснили подорож. Генетичне секвенування показало різницю в 8,5%. Це є значною цифрою. Достатньо, щоб стверджувати, що вони еволюціонували незалежно. Одна лінія у ізольованому вулканічному ланцюгу, інша у важкому повітрі гір. Один і той самий дизайн, різні креслення.
Трипаті вибрав видовий епітет “himalayans” як данина. На знак поваги до хребта, що охороняє північ і старанно зберігає свої таємниці.
То навіщо ж ця «морда»?
Ніхто напевно не знає. Зелені тіла допомагають їм зливатися з листям. Особи? Можливо. Скоріш за все, ні. Приядаршини називає це «глибшою генетичною таємницею».
Однак є і дивніший зв’язок. Збіг, який кидає виклик простій логіці.
Обидва види павуків люблять імбир. Не просто будь-який імбир, а той самий вид. Хоча імбир не родом із Гаваїв. Там він вважається інвазивним виглядом. Як давня лінія павукоподібних виробила смакову прихильність до рослини, яка спочатку не входила в ареал їхнього проживання?
Приядаршини вважає, що гімалайський павук може бути старшим родичем. Старішим. Початковим джерелом. А гавайська версія – нащадком, який втратив карту, але зберіг зовнішність.
Звучить напнуто.
Вона сама називає цю версію сміливою заявою. Але вони вертаються. Полювання продовжується. Є прогалини в ланцюзі, які потрібно знайти. Зв’язки, які потрібно картувати.
Як еволюція продовжує повторювати свій улюблений жарт, перетинаючи океан?
Поки що ми маємо лише фотографії. Посмішки у траві. Посмішки на камені.
Хто на кого дивиться?
