Чотирирічні діти відвідують державні класи у небаченій раніше кількості. Проте експертів це турбує. Не тому, що місця залишаються порожніми, а тому, що якість освітніх послуг, які ці місця пропонують, варіюється у величезних межах.
Формується система із двома рівнями. Виникає реальна нерівність між такими, що «мають» і «не мають» у сфері дошкільної освіти.
Національний інститут досліджень у галузі ранньої освіти (NIEER) проаналізував дані для свого щорічника «Стан дошкільної освіти: 2025». Їхній висновок?
“Якби надання якісної дошкільної освіти було гонкою, деякі штати вже підійшли б до фінішу… а деякі ще навіть не залишили стартову лінію”.
Хтось спотикається посередині траси. Все залежить тільки від того, де ви живете.
Проблема фінансування
Фінансування досягло рекордного рівня – майже $14,4 млрд на національному рівні. Але не давайте цьому заголовку вас обдурити.
Ця сума тримається на трьох «важковаговиках». Каліфорнія вклала $4,1 млрд, Нью-Джерсі додав $1,2 млрд, Нью-Йорк направив $1 млрд.
Разом? На їхню частку припадає 45% усіх державних витрат на дошкільні програми.
Хоча більш ніж у двох десятках штатів бюджети зросли, темпи зростання сповільнюються. З поправкою на інфляцію середнє збільшення витрат становило лише $45 на дитину порівняно з минулим роком.
Зростання минулого року було у 16 разів більше. Інерція вичерпується.
Семеро штатів досі розглядають дошкільну освіту як преміальний товар. У Нью-Джерсі, Орегоні та Вашингтоні округ Колумбія витрати становили понад $15 000 на дитину. Ще у шести штатах ця сума перевищила $10 000.
А ось сімнадцять штатів реально скоротили фінансування навіть з урахуванням інфляції. Чому? Дефіцит бюджету. Або зниження числа зарахувань.
Стів Барнетт, директор NIEER, не цілком сприймає ці виправдання.
«Це усвідомлене рішення… Потрібно питати себе, чи є скорочення… способом зменшити витрати… На відміну від роботи над залученням батьків до реєстрації своїх дітей».
У Нью-Джерсі також був дефіцит бюджету. Проте штат інвестував ще $100 млн. Пріоритети важливіші за баланс.
Доступність без переваги
Більше грошей не одно найкращим школам. Лише шість штатів виконали усі десять стандартів якості NIEER.
Ці критерії не абстрактні. Вони конкретні.
- Не більше 20 учнів у класі
- У педагогів є ступінь бакалавра
- Співвідношення співробітників та учнів 1:10
Оплата праці вчителів та розмір класів «з’їдають» більшу частину бюджету. Барнетт каже: спершу виправте ці аспекти. Щойно зарплати стануть справедливими, а приміщення не будуть переповнені, можна буде платити за підтримку навчальних програм чи медичні огляди.
Але чарівної палички тут не знайти.
Візьміть Алабаму та Джорджію. Вони просувалися повільно. Джорджія нарешті виконала всі десять критеріїв цього року завдяки інвестиціям у розмірі $97 млн, які дозволили скоротити кількість учнів у класі та підвищити зарплати.
«Це штат, який відстав, а потім повернувся до ладу… це добрий знак», – сказав Барнетт.
Джорджія доводить, що це можливо. Просто це важко.
Хто знаходиться в класі?
Чисельність зарахованих дітей також досягла піку. 1,8 млн дітей у 2024 році. Але половина з них мешкає у чотирьох штатах. Каліфорнія, Техас, Нью-Йорк, Флорида.
Вашингтон округ Колумбія лідирує. 94% чотирирічних дітей перебувають у державних програмах. Універсальні дошкільні програми допомогли Каліфорнії наздогнати лідерів.
У двадцяти штатах кількість дітей на місцях зменшилась. Деякі звинувачують рівень народжуваності.
Можливо.
Але якщо скоригувати дані щодо відсотка населення, у 21 штаті все одно спостерігається спад. Арізона, Флорида і Вісконсін втратили понад 1000 учнів кожен.
Трирічні діти? Досі залишаються другорядним питанням.
Вони становлять 9% від загальної кількості зарахованих у країні. Це більше, ніж 5% десять років тому, але все ще трохи. Іллінойс і Нью-Джерсі намагаються розширити доступ для цієї групи, але масове впровадження поки що залишається недосяжним.
“Дев’ять відсотків – це краще… але розподіл дуже нерівномірний”, – сказав Барнетт. “У багатьох місцях це все ще 0%”.
Дані просто лежать. Безмовно.
Чи хочуть штати вирішити проблему чи просто керувати зовнішнім виглядом?
