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Pequeno.
Bolinhas.
Do tamanho de arroz.
Conheça Thecacera gergelim – ou apenas T. gergelim para os insiders.
Um nudibrânquio recém-identificado avistado na costa de Taiwan, essa coisa é minúscula. Tipo, menos de um oitavo de polegada. O nome? Vem de mergulhadores locais chamando-o de “gergelim” porque, bem, parece a semente. Corpo translúcido. Manchas pretas e amarelas. É um bagel aquático, se você estiver se sentindo metafórico.
Ho-Yeung Chan encontrou.
Em 2019, quando ele era apenas um estudante de graduação, não era o pesquisador principal que é hoje na National Taiwan Ocean University. Ele não sabia o que estava olhando. Ele postou no Facebook. Hsini Lin, um especialista em lesmas que frequenta o Facebook, respondeu. Bum. Descoberta. Chan é agora o autor principal de um artigo do ZooKeys que apresenta formalmente esta pequena estranheza à ciência.
A lesma tem um itinerário simples: alimentar-se, procurar, acasalar, botar ovos em briozoários (animais musgosos). Os briozoários que ele usa? Provavelmente novo para a ciência também. Quem sabe? Os dados são escassos.
Você pode pensar que a parte difícil aqui foi o tamanho. Não foi.
O tempo estava.
A costa de Keelung é volátil.
Tufões de verão. Monções de inverno. Ondas que quebram e deixam a água cair abaixo de 60,8°F.
Os mergulhadores só podem trabalhar um terço do ano. Talvez menos. A janela para ver essas sementes de gergelim é aleatória. É sorte. Você vai ou não, e o oceano decide.
Nudibrânquios são fundamentais para a cadeia alimentar marinha.
Eles são coloridos, sim.
Eles vivem em recifes.
Mas muitas vezes são invisíveis a olho nu, escondidos na complexidade do mar.
Chan e sua equipe acreditam que existem dezenas de microespécies desconhecidas escondidas nessas águas. Taiwan está cheia de segredos, apenas esperando o tempo melhorar para que alguém possa mergulhar e ver.
O que mais há por aí?
Provavelmente não saberemos por um tempo.
O mar é profundo.
As janelas são pequenas.
Quem tem paciência?
