O hantavírus que está varrendo a lista de passageiros do MV Hondius já matou três e deixou pelo menos dez outros doentes. Sabemos que o vírus aparece na saliva, no leite materno e no sêmen. Nós não sabemos quanto tempo permanece infeccioso depois disso. É um mistério que os responsáveis da OMS estão a lutar para resolver.
Maria Van Kerkhove dirige a unidade da OMS para doenças emergentes. Ela disse aos repórteres na sexta-feira que o objetivo é mapear o ciclo de vida do vírus em humanos. Não existem tratamentos. Nada para curar isso. Apenas vigilância.
“Analisamos amostras regulares de pessoas em quarentena”, disse ela. “Uma questão é se estão infectados. A segunda, mais difícil, é se são infecciosos”.
O RNA permanece. Essa é a armadilha. Um suíço pegou a cepa andina do hantavírus durante uma viagem do Equador ao Chile. Ele voltou para casa em 2016. Os sintomas apareceram. Os testes confirmaram isso. Seis anos depois? Os médicos ainda encontraram vestígios de RNA viral em seu sêmen.
Isso significa que ele é contagioso? Não. David Safronetz lidera pesquisas sobre patógenos especiais para a Agência de Saúde Pública do Canadá e diz que presença não significa poder.
O vírus pode estar morto dentro das células imunológicas. Estamos apenas detectando os detritos genômicos.
Transmissão sexual? Teoricamente possível. Os dados são escassos. Surtos anteriores de hantavírus dos Andes sugerem que você precisa de contato próximo e prolongado para transmiti-lo – como viver no mesmo quarto apertado. O surto de navios de cruzeiro complica esse quadro. Alguns sugerem que a saliva em aerossol é o verdadeiro vetor aqui. Altas cargas virais voando pelo ar. Não intimidade pele a pele.
Steven Bradfute é imunologista da Universidade do Novo México. Ele observa que alguns locais do corpo, como os olhos ou os fluidos reprodutivos, são “privilegiados do sistema imunológico”. O sistema imunológico não os elimina de forma tão agressiva. Ele cria esconderijos para patógenos.
Ou pelo menos acontece com o RNA.
O patógeno permanece viável? Nós não sabemos. Para cada vírus, as regras são diferentes. Se alguém testar positivo para RNA do hantavírus agora, exames de sangue adicionais podem esclarecer se o vírus está realmente vivo e forte. Até agora, não existe nenhum caso documentado de pessoas infectadas por pacientes que receberam alta após recuperação.
O público está seguro. Essa é a linha oficial. Safronetz concorda. Todas as pessoas ligadas ao Hondius – sintomáticas ou não – estão sob rigoroso monitoramento. Muitos permanecem em quarentena por até 42 dias após a exposição.
A janela de contágio provavelmente fecha muito antes dessa marca.
Pegue uma amostra no quadragésimo quinto dia. Se o paciente testar negativo? A chance de eles terem sido realmente expostos cai para quase nada. O vírus já teria declarado sua presença até então. Pelo menos esse é o consenso nascido de trinta anos de epidemiologia.
Mas o RNA persiste. Anos depois. No sêmen. Isso assombra os testes. Isso confunde a imagem.
Aguardamos a próxima onda para esclarecer as regras.
