Das Hantavirus, das die Passagierliste der MV Hondius heimgesucht hat, hat bereits drei Menschen getötet und mindestens zehn weitere krank gemacht. Wir wissen, dass das Virus im Speichel, in der Muttermilch und im Sperma vorkommt. Wir wissen nicht, wie lange es danach ansteckend bleibt. Es ist ein Rätsel, das die WHO-Beamten mit aller Kraft zu lösen versuchen.
Maria Van Kerkhove leitet die WHO-Abteilung für neu auftretende Krankheiten. Sie sagte Reportern am Freitag, dass das Ziel darin bestehe, den Lebenszyklus des Virus beim Menschen abzubilden. Es gibt keine Behandlungen. Nichts, was es heilen könnte. Nur Überwachung.
„Wir schauen uns die regelmäßige Probenahme von Menschen in Quarantäne an“, sagte sie. „Eine Frage ist, ob sie infiziert sind. Die zweite, schwierigere Frage ist, ob sie ansteckend sind.“
RNA bleibt bestehen. Das ist die Falle. Ein Schweizer hat sich während einer Reise von Ecuador nach Chile mit dem Anden-Hantavirus infiziert. Er ging 2016 nach Hause. Es traten Symptome auf. Tests haben es bestätigt. Sechs Jahre später? In seinem Sperma fanden die Ärzte noch Spuren viraler RNA.
Bedeutet das, dass er ansteckend ist? Nein. David Safronetz leitet die Spezialforschung zu Krankheitserregern für die Public Health Agency of Canada und sagt, dass Präsenz nicht gleichbedeutend mit Macht ist.
Das Virus könnte in den Immunzellen tot sein. Wir entdecken gerade die Genomreste.
Sexuelle Übertragung? Theoretisch möglich. Die Datenlage ist gering. Frühere Ausbrüche des Andes-Hantavirus lassen darauf schließen, dass Sie einen dauerhaften, engen Kontakt benötigen, um es weiterzugeben – als würden Sie im selben engen Raum leben. Der Ausbruch auf Kreuzfahrtschiffen verkompliziert dieses Bild. Einige vermuten, dass aerosolisierter Speichel hier der eigentliche Überträger ist. Hohe Viruslasten fliegen durch die Luft. Keine Intimität von Haut zu Haut.
Steven Bradfute ist Immunologe an der University of New Mexico. Er stellt fest, dass einige Körperstellen, wie die Augen oder die Fortpflanzungsflüssigkeit, „immunprivilegiert“ sind. Das Immunsystem beseitigt sie nicht so aggressiv. Es schafft Verstecke für Krankheitserreger.
Zumindest gilt das für die RNA.
Bleibt der Erreger lebensfähig? Wir wissen es nicht. Für jeden Virus gelten andere Regeln. Wenn jemand jetzt positiv auf Hantavirus-RNA getestet wird, kann eine zusätzliche Blutuntersuchung klären, ob das Virus tatsächlich am Leben ist. Bisher gibt es keine dokumentierten Fälle von Ansteckungen bei Patienten, die nach der Genesung entlassen wurden.
Die Öffentlichkeit ist in Sicherheit. Das ist die offizielle Linie. Safronetz stimmt zu. Jede mit dem Hondius in Verbindung stehende Person – ob symptomatisch oder nicht – steht unter strenger Überwachung. Viele bleiben bis zu 42 Tage nach der Exposition in Quarantäne.
Das Zeitfenster der Ansteckung schließt sich wahrscheinlich schon lange vor dieser Marke.
Nehmen Sie am 45. Tag eine Probe. Wenn der Patient negativ getestet wird? Die Chance, dass sie jemals wirklich exponiert wurden, sinkt auf nahezu Null. Bis dahin hätte das Virus sein Vorhandensein erklärt. Zumindest ist das der Konsens, der aus dreißig Jahren Epidemiologie hervorgegangen ist.
Aber die RNA bleibt bestehen. Jahre später. Im Sperma. Es verfolgt die Tests. Es verwirrt das Bild.
Wir warten auf die nächste Welle, um die Regeln zu klären.
