Neanderthalers waren geen geesten. Ze waren van vlees en bloed en liepen naast onze voorouders over de aarde. Al duizenden jaren. Ze kwamen zelfs bij ons in bed, wat verklaart waarom de meesten van ons vandaag de dag nog steeds stukjes van hun DNA bij zich dragen.
Maar die genetische handdruk laat de echte vragen onaangeroerd. Waar praatten ze over? Wat deden ze *toen de jacht stopte?
Een nieuwe studie in PNAS denkt dat ze cultureel veel gemeen hadden. Specifiek.
Het grotbewijs
De locatie is Üçağızlı II, een grot in het hedendaagse Türkiye. De tijdlijn is vaag maar veelzeggend. Neanderthalers hadden het pachtrecht van ongeveer 77.00 tot 59.000 jaar geleden. Moderne mensen kwamen er later wonen en bleven er tot ongeveer 47.000 jaar geleden wonen. De auteurs van de studie, geleid door İsmail Baykara van de Gaziantep Universiteit, beweren niet dat deze groepen elkaar persoonlijk in het stof ontmoetten. Dat is niet nodig.
De lagen in de grot zijn gescheiden. De botten behoren tot verschillende tijdperken. Maar de hulpmiddelen? De jachttactiek? De levensstijl?
Verrassend vergelijkbaar.
Meer dan alleen overleven
Baykara noemt het een van de “grootste verrassingen” in de data. Het gaat niet om de vuurstenen messen of de speerpunten. Het gaat over schelpen.
Kleine, spiraalvormige dingen. Columbella Rustica, een mediterraan weekdier. Beide groepen – Neanderthalers en Homo sapiens – deden hun uiterste best om deze specifieke schelpen te verzamelen. Waarom?
Er waren nog genoeg andere schelpensoorten in de buurt. Makkelijker te vangen? Rijker? Maakt niet uit. Ze kozen voor de kleintjes.
Dwingt ons om de aard van culturele barrières, misschien zelfs intelligentiegrenzen, tussen verschillende menselijke groepen in de Levant te heroverwegen.
Voorheen werd dit soort jacht op schelpen bestempeld als een eigenschap die alleen voor moderne mensen geldt. Een teken van symbolisch denken. Een teken van iets extra’s.
Misschien.
De studie suggereert dat dit gedrag niet meer exclusief is. Misschien onder de druk om gewoon in leven te blijven, voelden beide groepen nog steeds de drang om te versieren. Om betekenis te geven aan de modder en de kust.
Betekent dit dat we ze gekopieerd hebben? Hebben ze ons gekopieerd? Of was het gewoon… wat mensen doen als ze vrije handen hebben?
We zullen het misschien nooit zeker weten. Maar de stilte van de grotten schreeuwt niet meer om leegte. Het gonst van gedeelde gewoonten.
Dat roept een vraag op die we nog niet volledig hebben beantwoord. Wat hebben we al die tijd nog meer gemist? 🐚
