La lingua Saka è una lingua medio iraniana che un tempo echeggiava nelle steppe e nelle oasi dello Xinjiang, nella Cina nordoccidentale. Era la voce delle tribù Saka, gruppi nomadi che hanno lasciato dietro di sé una traccia cartacea sorprendentemente ricca sotto forma di testi religiosi. Se stai esaminando la linguistica della Via della Seta o la storia buddista, questa lingua è un pezzo chiave del puzzle.
Gli studiosi generalmente dividono le testimonianze sopravvissute in due distinte varietà dialettali. Il primo e più importante è il khotanese. Questo dialetto era parlato nel regno di Khotan, un importante snodo sulla Via della Seta meridionale. Lo conosciamo bene perché venne ampiamente utilizzato tra il VII e il X secolo. Sia i monaci che i laici vi scrissero i sutra buddisti e altri documenti.
Ecco il problema: anche se abbiamo molti di questi testi, la maggior parte di essi non è ancora stata modificata. Siedono negli archivi, in attesa di una seria attenzione da parte degli studiosi.
La maggior parte dei testi khotanesi rimangono inediti nonostante siano riccamente attestati dal VII al X secolo.
Il secondo dialetto è molto più sfuggente. È legato alla regione di Tumshuq e sopravvive solo in un unico frammento buddista. Questo è tutto. Una prova. Rende il confronto tra le due varietà complicato ma affascinante.
Entrambi i dialetti condividono un sistema di scrittura comune. Erano iscritti utilizzando la scrittura Brahmi, uno stile di scrittura originario dell’India e diffuso verso est lungo le rotte commerciali. Questa connessione evidenzia i profondi legami culturali e religiosi tra l’Asia centrale e il subcontinente indiano.
La lingua stessa non è iraniana pura. È intriso di prestiti da Prakrit, la famiglia delle lingue indo-ariane medie usate nell’antica India. Questi prestiti riflettono l’intenso scambio religioso che avveniva in quel momento. Il buddismo viaggiò dall’India a Khotan, portando con sé il suo vocabolario e la sua scrittura.
Per gli studenti di storia o linguistica, la lingua Saka offre uno sguardo concreto su come le culture si scontrano e si fondono. Non è solo una lingua morta. È la testimonianza di una vivace società commerciale che collegava due grandi mondi. Il fatto che la maggior parte dei testi rimanga inedita significa che c’è ancora molto da scoprire. La prossima volta che leggi della Via della Seta, ricorda le persone che scrivevano in caratteri Brahmi, mescolando radici iraniane con vocabolario indiano per condividere la loro fede.
