Alan Turing non ha studiato solo matematica. L’ha rotto. Nato a Londra il 23 giugno 1912, divenne una delle figure più influenti della storia moderna. Ma la sua storia non riguarda solo il codice. Riguarda i limiti della logica. Ha studiato a Cambridge prima di trasferirsi all’Institute for Advanced Study di Princeton. Il lavoro che ha svolto lì avrebbe cambiato tutto.
Come Turing ha dimostrato che la matematica ha dei limiti
Nel 1936 pubblicò un articolo intitolato “On Computable Numbers”. Sembra secco. È stato esplosivo. Turing ha dimostrato che nessun algoritmo universale può determinare la verità in matematica. Alcune proposizioni sono indecidibili. Non solo sconosciuto. Indecidibile. Ciò significa che non potranno mai essere risolti da una regola prestabilita.
Per dimostrarlo inventò la macchina di Turing. Un dispositivo teorico. Non esisteva fisicamente. Esisteva nella logica. Ha mostrato cosa poteva fare un computer prima che esistessero i computer. Credeva che le macchine alla fine avrebbero potuto pensare. Non solo calcolare. Pensare. Indistinguibile dall’uomo.
La nascita dell’intelligenza artificiale
Questa convinzione ha portato al test di Turing. Un’idea semplice. Se una macchina può conversare con un essere umano senza essere riconosciuta come artificiale, è passata. I suoi articoli su questo argomento sono ampiamente riconosciuti come il fondamento della ricerca sull’intelligenza artificiale. Anche adesso discutiamo delle sue idee. Il campo è sulle sue spalle.
Ma arrivò la guerra. E Turing era necessario.
Decifrare il codice Enigma
Durante la seconda guerra mondiale, Turing svolse un lavoro prezioso nel campo della crittografia. La Germania utilizzava il codice Enigma per le comunicazioni radio. Sembrava indistruttibile. Non lo era. Turing ha giocato un ruolo importante nel risolverlo. Il suo lavoro ha accorciato la guerra. Ha salvato milioni di vite. Tuttavia, all’epoca ricevette poco credito pubblico. Il lavoro era segreto.
Una tragica fine
Dopo la guerra insegnò all’Università di Manchester. Iniziò a lavorare su quella che oggi è conosciuta come intelligenza artificiale. Era all’apice della sua carriera. Innovativo. Innovativo. Poi, il 7 giugno 1954, fu trovato morto nel suo letto a Wilmslow, nel Cheshire. Avvelenato dal cianuro. Nelle vicinanze è stata trovata una mela. Il collegamento resta ipotetico, ma il metodo era chiaro.
La sua morte seguì una svolta oscura. Era stato arrestato per atto omosessuale. Quindi un crimine. Condannato a 12 mesi di “terapia” ormonale. Una punizione per quello che era. Il mondo ha perso un genio. Non per mancanza di talento. Ma per pregiudicare.
“Possiamo vedere solo a breve distanza davanti a noi, ma lì possiamo vedere molto di ciò che deve essere fatto.”
Guardiamo ancora a quella breve distanza. Facciamo ancora quel lavoro. La domanda è se stiamo imparando dalla sua vita. O semplicemente usando i suoi calcoli. La risposta non è chiara.
