Spesies gurita baru. Kecil. Seukuran bola golf. Biru cerah. Anda bisa memasukkannya ke dalam tangan Anda. Tapi jangan terlalu bersemangat. Anda tidak akan bertemu dengannya dalam waktu dekat. Kecuali Anda memiliki kapal selam dan tiket pesawat ke Galápagus. Lalu mungkin.
Ahli biologi kelautan menemukan benda kecil ini pada tahun 2015 saat bekerja di kapal R/V Nautilus. Mereka mengendarai kendaraan jarak jauh di dekat Pulau Darwin di kedalaman hampir 5.800 kaki. Airnya gelap, tapi gurita ini muncul. Microledone galapagensis —begitulah namanya sekarang, muncul di Zootaxa edisi hari ini. Itu bersinar di dasar laut. Sangat biru. Seorang peneliti benar-benar menertawakan rekaman audio tersebut.
“Apakah itu pria kecil yang lucu, atau apalah?”
Mereka mengambil sampel. Dua orang lainnya lewat kemudian. Hanya tiga. Itu saja.
Inilah masalahnya dengan spesies baru. Untuk menyebutkannya, biasanya Anda harus membedahnya. Bukalah. Lihat ke dalam. Tapi Anda kehilangan bagian luarnya dalam prosesnya. Dan ini adalah satu-satunya spesimen yang mereka miliki. Sebuah contoh berharga dari makhluk yang belum pernah terlihat.
Mereka tidak bisa mengorbankannya. Belum.
Jadi mereka beralih ke teknologi. Stephanie Smith, yang menjalankan laboratorium CT di Field Museum, membantu mereka memindai gurita tersebut. Mereka mengambil ribuan irisan sinar-X dan menumpuknya menjadi model 3D Microledone tidak pernah dibuka, namun kami dapat melihatnya dengan jelas. Tidak merusak. Vital? Tidak, hanya pintar.
“Saya mendapat kehormatan untuk membuka secara virtual hal-hal langka dan indah ini,” kata Smith.
Janet Voight, seorang ahli gurita yang telah bekerja selama empat puluh tahun, melihat hasil scan tersebut. Dia belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya. Microledone menjadi deskripsi spesies resmi pertamanya dalam empat dekade.
“Saya merasa beruntung bisa bekerja dengan sesuatu yang belum pernah dilihat oleh siapa pun di dunia ini,” kata Voight.
Butuh waktu bertahun-tahun. Banyak pekerjaan. Namun bagi Salome Buglass dari UCLA, penantian itu baik-baik saja. Dia akan mengirimkan spesimen itu lagi kepada Janet.
Mengetahui lautan menjadi lebih baik, bahkan dengan sedikit warna biru.
🌊
