Uma nova espécie de polvo. Pequeno. Do tamanho de uma bola de golfe. Azul brilhante. Você pode encaixá-lo na sua mão. Mas não fique animado. Você não encontrará um tão cedo. A menos que você tenha um submarino e uma passagem de avião para Galápagus. Então talvez.
Biólogos marinhos encontraram esta pequena coisa em 2015 enquanto trabalhavam a bordo do R/V Nautilus. Eles estavam dirigindo um veículo remoto perto da Ilha Darwin, a quase 5.800 pés de profundidade. A água estava escura, mas este polvo estourou. Microledone galapagensis – esse é o seu nome agora, aparecendo na edição de hoje da Zootaxa. Brilhava contra o fundo do mar. Tão azul. Um pesquisador realmente riu do áudio.
“Aquele é um carinha fofo ou algo assim?”
Eles pegaram uma amostra. Outros dois passaram depois. Apenas três. Foi isso.
Aqui está o problema com novas espécies. Para citar um, geralmente é necessário dissecá-lo. Abra. Olhe para dentro. Mas você perde o exterior no processo. E este era o único exemplar que eles tinham. Um exemplo único e precioso de uma criatura que nunca tinha sido vista.
Eles não podiam sacrificá-lo. Ainda não.
Então eles se voltaram para a tecnologia. Stephanie Smith, que dirige o laboratório de tomografia computadorizada do Field Museum, ajudou-os a escanear o polvo. Eles pegaram milhares de fatias de raios X e as empilharam em um modelo 3D. Microledone nunca foi quebrado, mas pudemos ver através dele. Não destrutivo. Vital? Não, apenas inteligente.
“Tenho o privilégio de abrir virtualmente essas coisas lindas e raras”, disse Smith.
Janet Voight, especialista em polvos que trabalha há quarenta anos, examinou o exame. Ela não tinha visto nada parecido antes. Microledone tornou-se sua primeira descrição oficial de espécie em quatro décadas.
“Sinto-me sortudo por ter trabalhado com algo que ninguém na Terra viu”, disse Voight.
Demorou anos. Muito trabalho. Mas para Salome Buglass, da UCLA, a espera foi boa. Ele enviaria o espécime para Janet novamente.
Conhecer o oceano fica cada vez melhor, mesmo em pequenos incrementos azuis.
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