Selama beberapa dekade, mempelajari paus sperma (Physeter macrocephalus ) telah menjadi mimpi buruk logistik bagi para ahli biologi kelautan. Makhluk-makhluk ini ahli dalam mengelak, mampu menyelam sedalam 1.300 hingga 4.000 kaki dan bermigrasi hingga 15.000 mil setiap tahunnya. Metode penelitian tradisional, yang mengandalkan pelekatan tanda fisik pada paus, dibatasi oleh daya tahan baterai yang pendek—biasanya hanya bertahan satu hingga tiga hari. Jendela singkat ini hanya memberikan gambaran sekilas tentang kehidupan mereka, sehingga meninggalkan kesenjangan besar dalam pemahaman kita tentang struktur sosial dan komunikasi mereka.
Sebuah terobosan teknologi bertujuan untuk menutup kesenjangan ini. Project CETI (Cetacean Translation Initiative) telah mengembangkan pesawat layang bawah air otonom yang dilengkapi dengan AI tertanam, yang dirancang untuk melacak vokalisasi paus sperma secara real-time tanpa mengganggu perilaku alami mereka. Dirinci dalam penelitian yang diterbitkan dalam Laporan Ilmiah, sistem ini mewakili lompatan maju yang signifikan dalam biologi kelautan invasif minimal.
‘Waymo Laut’
Inovasi inti terletak pada kemampuan pesawat layang untuk berpikir dan bereaksi secara mandiri di bawah air. Meskipun semua pesawat layang bawah air memiliki komputer navigasi standar untuk mengontrol pergerakan, sistem CETI dilengkapi dengan komputer sekunder khusus yang bertindak sebagai “pengemudi kursi belakang”. Dikembangkan bekerja sama dengan perusahaan robot laut Perancis Alseamar, prosesor onboard ini menjalankan algoritma deteksi yang mengidentifikasi klik dan coda (pola suara khas) paus sperma secara instan.
“Dengan glider baru, kami secara signifikan memperluas kemampuan ‘pengemudi kursi belakang’ dengan memungkinkan perubahan misi secara menyeluruh (seperti rencana penyelaman yang berbeda),” jelas Roee Diamant, Underwater Acoustics Lead dari Project CETI. “Hal ini memungkinkan kendali otonom sepenuhnya oleh pesawat layang untuk melacak paus—yang pertama bagi pesawat layang bawah air, seperti Waymo di dunia bawah laut.”
Otonomi ini sangat penting. Pesawat layang ini menggunakan empat hidrofon khusus untuk melakukan pelacakan sumber panggilan bawah air. Setelah paus ditemukan, AI menyesuaikan jalur kendaraan untuk menjaga jarak. Ketika pesawat layang muncul setiap beberapa jam, ia mengirimkan data melalui satelit, mengkalibrasi ulang sensor, dan menerima parameter misi yang diperbarui sebelum menyelam lagi. Siklus ini memungkinkan pemantauan berkelanjutan dan jangka panjang yang sebelumnya tidak mungkin dilakukan.
Mengapa Ini Penting: Membuka Bahasa Paus
Kemampuan mendengarkan individu paus dalam waktu lama membuka jalan baru untuk penelitian. David Gruber, Pendiri dan Presiden Proyek CETI, mencatat bahwa teknologi ini memungkinkan para ilmuwan mengamati dinamika sosial yang kompleks, seperti bagaimana anak paus mempelajari dialek spesifik klan.
Saat ini, Proyek CETI melakukan kerja lapangan di area seluas 12 kali 12 mil di lepas pantai Dominika di Karibia. Di sini, para peneliti telah menyaksikan kelahiran dan mulai menguraikan “abjad” paus sperma. Namun, paus sperma tidak terbatas pada zona kecil saja. Dengan memperluas kemampuan pemantauan di luar wilayah ini, para ilmuwan dapat melacak perbedaan dialek di berbagai wilayah perairan dan bagaimana jaringan sosial terbentuk dalam jarak yang sangat jauh.
Pengamat yang Tenang
Tantangan utama dalam biologi kelautan adalah menyeimbangkan pengumpulan data dengan kesejahteraan hewan. Kapal penelitian tradisional dapat mengganggu paus dengan kebisingan dan kehadiran fisik. Pendekatan CETI mengutamakan interferensi minimal. Pesawat layang tersebut beroperasi dengan tenang dan diprogram untuk naik dan mengubah posisinya secara halus setelah vokalisasi terdeteksi, daripada mengejar hewan secara agresif.
“Di sini, kami memperluas pendekatan invasif minimal ini dengan menggunakan pesawat layang bawah air berpemandu yang beroperasi dengan tenang dan tanpa gangguan,” kata Diamant.
Metode ini sejalan dengan perubahan etika yang lebih luas dalam ilmu kelautan, beralih dari pemberian tag yang mengganggu ke observasi pasif dan jarak jauh. Dengan menghormati habitat paus, peneliti dapat mengumpulkan lebih banyak data naturalistik mengenai perilaku dan komunikasi.
Kesimpulan
Integrasi otonomi berbasis AI ke dalam pesawat layang bawah air menandai momen penting bagi penelitian cetacea. Dengan memungkinkan pelacakan paus sperma dalam jangka panjang dan non-invasif, teknologi ini tidak hanya meningkatkan kualitas data tetapi juga menghormati perilaku alami hewan. Ketika sistem ini menjadi lebih canggih, mereka berjanji akan memperdalam pemahaman kita tentang komunitas paus dan bahasa rumit yang mereka gunakan untuk menavigasi lautan dalam.
