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Petit.
À pois.
De la taille d’un riz.
Rencontrez Thecacera sésame – ou simplement T. sésame aux initiés.
Un nudibranche nouvellement identifié repéré au large des côtes de Taiwan, cette chose est minuscule. Genre, moins d’un huitième de pouce. Le nom ? Il vient de plongeurs locaux qui l’appellent « sésame » parce que, eh bien, il ressemble à la graine. Corps translucide. Taches noires et jaunes. C’est un bagel tout aquatique, si vous vous sentez métaphorique.
Ho-Yeung Chan l’a trouvé.
En 2019, alors qu’il n’était qu’un étudiant de premier cycle, il n’est pas le chercheur principal qu’il est aujourd’hui à la National Taiwan Ocean University. Il ne savait pas ce qu’il regardait. Il l’a posté sur Facebook. Hsini Lin, un expert en limaces qui traîne sur Facebook, a répondu. Boom. Découverte. Chan est maintenant l’auteur principal d’un article ZooKeys présentant officiellement cette petite bizarrerie à la science.
La limace a un itinéraire simple : se nourrir, chercher, s’accoupler, pondre sur des bryozoaires (animaux mousseux). Les bryozoaires qu’il utilise ? Probablement nouveau pour la science aussi. Qui sait ? Les données sont minces.
Vous pourriez penser que le plus difficile ici était la taille. Ce n’était pas le cas.
Le temps était.
La côte de Keelung est instable.
Typhons d’été. Moussons d’hiver. Des vagues qui s’écrasent et font descendre l’eau en dessous de 60,8°F.
Les plongeurs ne peuvent travailler qu’un tiers de l’année. Peut-être moins. La fenêtre pour voir ces graines de sésame est aléatoire. C’est de la chance. Vous y allez ou vous ne le faites pas, et l’océan décide.
Les nudibranches sont essentielles au réseau trophique marin.
Ils sont colorés, oui.
Ils vivent sur les récifs.
Mais ils sont souvent invisibles à l’œil nu, cachés dans la complexité de la mer.
Chan et son équipe pensent que des dizaines d’autres micro-espèces inconnues se cachent dans ces eaux. Taiwan regorge de secrets, il n’attend que le mauvais temps pour que quelqu’un puisse y plonger et voir.
Qu’y a-t-il d’autre ?
Nous ne le saurons probablement pas avant un moment.
La mer est profonde.
Les fenêtres sont petites.
Qui a la patience ?
