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Piccolo.
A pois.
A misura di riso.
Ti presentiamo Thecacera sesame, o semplicemente T. sesamo per gli addetti ai lavori.
Un nudibranco appena identificato avvistato al largo delle coste di Taiwan, questa cosa è minuscola. Tipo, meno di un ottavo di pollice. Il nome? Viene dai subacquei locali che lo chiamano “sesamo” perché, beh, somiglia al seme. Corpo traslucido. Macchie nere e gialle. È un bagel acquatico, se ti senti metaforico.
Ho-Yeung Chan l’ha trovato.
Nel 2019, quando era solo uno studente universitario, non il ricercatore capo che è oggi presso la National Taiwan Ocean University. Non sapeva cosa stava guardando. Lo ha pubblicato su Facebook. Ha risposto Hsini Lin, un esperto di lumache che frequenta Facebook. Boom. Scoperta. Chan è ora l’autore principale di un articolo ZooKeys che introduce formalmente questa piccola stranezza nella scienza.
La lumaca ha un itinerario semplice: nutrirsi, cercare, accoppiarsi, deporre le uova sui briozoi (animali del muschio). I briozoi che utilizza? Probabilmente anche nuovo alla scienza. Chi lo sa? I dati sono scarsi.
Potresti pensare che la parte difficile qui sia stata la dimensione. Non lo era.
Il tempo era.
La costa di Keelung è instabile.
Tifoni estivi. Monsoni invernali. Onde che si infrangono e fanno scendere l’acqua sotto i 60,8°F.
I subacquei possono lavorare solo un terzo dell’anno. Forse meno. La finestra per vedere questi semi di sesamo è casuale. È una fortuna. Vai o no, e l’oceano decide.
I nudibranchi sono fondamentali per la rete alimentare marina.
Sono colorati, sì.
Vivono sulle barriere coralline.
Ma spesso sono invisibili a occhio nudo, nascosti nella complessità del mare.
Chan e il suo team credono che ci siano dozzine di altre microspecie sconosciute nascoste in queste acque. Taiwan è piena di segreti, aspetta solo che il tempo migliori affinché qualcuno possa tuffarsi e vedere.
Cos’altro c’è là fuori?
Probabilmente non lo sapremo per un po’.
Il mare è profondo.
Le finestre sono piccole.
Chi ha la pazienza?
