Cela sent à nouveau le début du COVID. 🚢
Un bateau de croisière. Un pathogène inconnu. Aucun test pour savoir qui est malade et qui ne l’est pas. La peur est palpable, faisant écho à une année passée. Mais cette fois, le laboratoire n’a pas attendu l’autorisation fédérale. Ils se sont juste mis au travail.
Le train-train du week-end
Les scientifiques du laboratoire de santé publique du Nebraska ont passé une nuit blanche pendant le week-end du 9 au 10 mai. Leur cible ? L’hantavirus des Andes. C’est le bug qui infecte les passagers du MV Hondius. Jusqu’à présent, 10 personnes sont tombées malades et trois sont mortes.
Les enjeux étaient élevés. Les autorités surveillent au moins 41 voyageurs aux États-Unis. Dix-huit sont enfermés dans l’unité nationale de quarantaine d’Omaha. Les symptômes peuvent mettre jusqu’à 6 semaines à apparaître.
Voici le problème : le CDC ne disposait que de tests sanguins détectant les anticorps.
Cela aide les personnes déjà malades. Cela vous indique que leur système immunitaire a combattu quelque chose. Mais il manque les asymptomatiques. Les gens qui se promènent avec de faibles niveaux de virus, attendant d’exploser. Le CDC construisait son propre test. Ce n’était pas prêt. Le Nebraska a décidé de combler le fossé lui-même.
“La sérologie cherche une réponse… La PCR a été conçue pour pouvoir tester avant l’apparition des symptômes.”
— Peter Iwen
Pourquoi du sang ? Pas des écouvillons.
Peter Iwen et Emily McCutchen dirigeaient le spectacle. Iwen est la directrice du laboratoire ; McCutchen est adjoint. Ils ont discuté avec Scientific American pour expliquer la ruée.
Le test utilise du sang. Pas un prélèvement nasal. Vous prélevez du sang, isolez l’ARN viral. Si l’ARN de l’hantavirus des Andes est présent, vous l’amplifiez par PCR. Vous faites le signal suffisamment fort pour entendre. C’est le même principe que les tests rapides COVID que nous connaissons tous. Source différente, virus différent. Même science.
L’horloge a démarré samedi matin. Les réactifs ne sont même pas arrivés jusque-là.
Validation sous pression
Vous ne pouvez pas simplement mélanger des produits chimiques et arrêter ça. Il y a des règles.
CLIA 1988 impose certaines normes. Précision. Sensibilité. Précision. Le test doit faire ses preuves avant d’être légalement autorisé à cracher un « Oui » ou un « Non » sur un patient humain. McCutchen a travaillé tard dimanche. Iwen est restée éveillée jusqu’à 21 heures pour signer les papiers de validation.
Pourquoi? Parce que les voyageurs de l’unité de quarantaine se sont présentés au laboratoire à 2h30 du matin lundi.
Ils n’ont pas dormi. Les patients qui attendaient dans le noir non plus.
Qui se fait tester ?
Un passager a initialement été testé « légèrement positif » aux Pays-Bas. Cela s’est avéré peu concluant, puis négatif. Ce n’était pas le fait du Nebraska. Ils ont essayé de retrouver ces enregistrements avec un succès limité.
Au Nébraska ? Vous avez besoin du consentement. Ils ne prennent pas seulement votre sang. Si vous signez et que le spécimen arrive, ils le testent. Ils sont ouverts aux demandes émanant d’autres sites de quarantaine à travers le pays, pas seulement d’Omaha.
Peuvent-ils évoluer ?
McCutchen dit oui. Ils ont choisi des instruments spécifiquement parce qu’ils permettent une croissance du volume. Ils espèrent ne pas en avoir besoin, mais la machinerie est là.
Parler aux grands garçons
Communication avec le CDC ? “Tout va bien”, dit Iwen. Il y a des difficultés. Les agences fédérales avancent lentement. Mais ils sont connectés. Ils s’entraident.
Et le monde en dehors des États-Unis ? Le centre médical de l’Université du Nebraska est devenu il y a quelques jours un centre collaborateur de l’OMS.
C’est un événement international.
Le virus ne s’arrête pas aux frontières. Les tests doivent suivre le rythme. Le fera-t-il ?
Personne ne le sait avec certitude encore. Mais au Nebraska, ils sont prêts à recevoir l’échantillon. 🩸
