Una nueva especie de pulpo. Pequeño. Del tamaño de una pelota de golf. Azul brillante. Puedes caberlo en tu mano. Pero no te emociones. No conocerás a ninguno pronto. A menos que tengas un submarino y un billete de avión a Galápagos. Entonces tal vez.
Los biólogos marinos encontraron esta cosita en 2015 mientras trabajaban a bordo del R/V Nautilus. Conducían un vehículo remoto cerca de la isla Darwin, a casi 5.800 pies de profundidad. El agua estaba oscura, pero este pulpo explotó. Microledone galapagensis : ese es su nombre ahora y aparece en la edición de hoy de Zootaxa. Brillaba contra el fondo del mar. Tan azul. Un investigador incluso se rió del audio.
“¿Es un pequeño lindo o lo que sea?”
Tomaron una muestra. Más tarde pasaron otros dos. Sólo tres. Eso fue todo.
Aquí está el problema con las nuevas especies. Para nombrar uno, normalmente hay que diseccionarlo. Ábrelo. Mira adentro. Pero pierdes el exterior en el proceso. Y este era el único ejemplar que tenían. Un único y precioso ejemplo de una criatura que nunca había sido vista.
No pudieron sacrificarlo. Aún no.
Entonces recurrieron a la tecnología. Stephanie Smith, que dirige el laboratorio de tomografía computarizada del Museo Field, los ayudó a escanear el pulpo. Tomaron miles de cortes de rayos X y los apilaron en un modelo 3D. Microledone nunca se abrió, pero pudimos ver a través de él. No destructivo. ¿Vital? No, sólo inteligente.
“Tengo el privilegio de abrir virtualmente estas cosas hermosas y raras”, dijo Smith.
Janet Voight, una experta en pulpos que ha trabajado durante cuarenta años, observó el escaneo. Ella no había visto nada parecido antes. Microledone se convirtió en su primera descripción oficial de especie en cuatro décadas.
“Me siento afortunado de poder trabajar con algo que nadie en la Tierra ha visto”, dijo Voight.
Fueron necesarios años. Mucho trabajo. Pero para Salome Buglass de UCLA, la espera estuvo bien. Le enviaría el espécimen a Janet nuevamente.
Conocer el océano mejora, incluso en pequeños incrementos de color azul.
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