Вы видели эту вспышку. Мгновение. И тишина.
Вам не интересно, что это было? Это не звезда. Звезды так не делают. Вы только что стали свидетелями финального акта путешествия, начавшегося 4,6 миллиарда лет назад.
Я руковожу обсерваторией Питерса в Колледже Гамильтона. Мои ночи проходят в наблюдении за небом. То, что видите большинство из вас — это прощание комет или астероидов с нашей атмосферой.
Остатки первозданного хаоса
Давайте вернемся во время, когда Солнечная система была еще «младенцем». 4,6 миллиарда лет назад. Это было всего лишь скопление газа и пыли, схлопывающееся внутрь для образования Солнца. В более холодных и удаленных областях пыль начала слипаться. Эти сгустки получили название протопланет.
Внутренняя часть Солнечной системы? Там было жарко. Протопланеты здесь отвердевали, превращаясь в скалистые и металлические тела. Лед они удержать не могли. Сгустки укрупнялись. Меркурий. Венера. Земля. Марс. Планеты земной группы. То, что не успело войти в состав планеты, стало астероидами. Они до сих пор «тусуются» в теплой зоне.
Внешняя часть Солнечной системы? Там было достаточно холодно, чтобы вода замерзала.
Протопланеты здесь представляли собой смесь камня, металла и льда. Некоторые grew очень быстро и большими, чтобы захватить водород и гелий. Гравитация удерживала их атмосферы. Юпитер. Сатурн. Уран. Нептун. Газовые гиганты. А остальные? Они остались маленькими. Холодными. Ледяными. Кометами.
Пламя
Астероиды обитают во внутренней системе. В какой-то момент один из них становится неосторожным. И сталкивается с Землей.
Скорость — десятки миль в секунду.
Вход в атмосферу создает звуковой удар. Грохот в небе. Ударные волны рвут воздух, когда объект преодолевает звуковой барьер. Затем молекулы воздуха оказывают сопротивление. Трение. Давление. Жара. Камень обычно испаряется еще до того, как успеет коснуться земли. То, что мы видим — испаряющиеся обломки, яркий след? Мы называем это метеором. В разговорной речи. Вы называете это падающей звездой. На самом деле это просто горящий газ.
Однако кометы подчиняются другим правилам.
Они живут далеко, да. Но иногда их орбиты заходят внутрь. Длинные эллиптические пути. Когда они приближаются к Солнцу, они начинают таять. Пыль. Лед. Газ. Они оставляют след. Грязный снежный ком, сбрасывающий «кожу».
Если Земля пересекает этот путь, мы пролетаем прямо сквозь обломки. Они испаряются. Дюжины светящихся следов одновременно. Метеорный дождь. Это происходит каждый год в одном и том же месте нашей орбиты. Найдите темный участок неба. Подождите. Вы увидите их.
Те немногие, что выживают
Что происходит, если кусок камня не испаряется полностью?
Он долетает до земли. Теперь это метеорит.
Обычно они происходят от астероидов. Больших. Размером больше футбольного поля. Их трудно заметить. Почему? Потому что они выглядят как обычные земные камни. Обычно их находят в пустынях. Или на ледниках. В местах, которые мало изменились за тысячелетия. Черное стекло метеорита резко выделяется на белом снегу.
Проверьте вес. Они часто магнитные. Железо и никель. Посмотрите на форму. Иногда покрытые ямками. Иногда гладкие, покрытые тонкой коркой от сгорания в атмосфере.
Редкость? Да. Важность? Абсолютно. Это образцы ранней Солнечной системы. Древняя материя. Если вы думаете, что нашли один, проверьте, соответствует ли он описанию, а затем позвоните геологу. Не кладите его в карман, претендуя на славу.
В следующий раз, когда вы увидите эту вспышку, помните: вы смотрите на то, что умирает. Он путешествовал миллиарды лет, лишь чтобы сгореть за три секунды в нашей атмосфере.
Благодарим ли мы его за свет? Возможно, и нет. Но это красиво. 🌌
