В современной медицине существует очевидный пробел. Если человек теряет слух, ему устанавливают кохлеарный имплант. Если зрение — линзы или операцию. Но что делать, если исчезает обоняние? Оставайся один на один со своей проблемой.
В кафедре оториноларингологии Университета штата Огайо Кей Чжао намерен изменить это положение дел.
Утрата обоняния — это не просто неудобство. Это серьезное, но плохо распознаваемое медицинское состояние, для которого в настоящее время не существует методов лечения. Ученые все еще разбираются с тем, как мозг обрабатывает данные о запахах. Механика того, почему люди перестают ощущать запахи — от кофе до древесного угля — попросту не ясна.
Чжао предлагает иной подход, чем типичные теории «бионического носа», основанные на электрических импульсах. Он считает, что решение кроется в физике, а не в электронике. А именно: в потоке воздуха.
Направление дыхания для восстановления запаха
Большая часть вдыхаемого нами воздуха обходит обонятельную щель. Это крошечная зона глубоко в носу, где находится обонятельная луковица. Луковица — это «аппаратная часть», обрабатывающая сигналы запахов. Если воздух туда не попадает, запах не чувствуется.
Теория Чжао проста: он хочет усилить сигнал запаха, принудительно направляя больше воздуха в эту специфическую зону.
«Вы усиливаете сигнал запаха вместо того, чтобы…», — отмечает Чжао.
Его команда опубликовала результаты прототипа в журнале BMC Medicine в марте 2025 года. Были созданы два устройства. Одно — назальная пенистая пробка. Другое — клипса, похожая на те, что используют синхронные пловчихи. Оба устройства стремятся улучшить доставку запахов в обонятельную область с помощью простых и доступных методов.
Пробка работает, открывая поток воздуха. Клипса? Это кажется нелогичным. Она сжимает носовой клапан. resulting сужение на самом деле улучшает функцию воздушного потока в сторону обонятельной зоны. Это кажется обратным, но это работает.
Команда использовала 3D-печать для доработки этих приспособлений. К апрелю 2026 года они представили обновленные результаты. Цель не только в науке. Речь идет о помощи людям в восстановлении связи с миром через запахи.
Реальные результаты и реальные ограничения
Джереми Кляйн — 51-летний пастор. В мае 2025 года он потерял обоняние из-за COVID-19. В течение года он не мог различить ни шоколад, ни кофе. Затем он попробовал устройство Чжао.
«Я мог чувствовать почти все».
Кляйн вставил устройства в нос. Он стал чувствовать запахи. Это было «потрясающе».
Однако эта технология не является панацеей для всех. Чжао признает, что, вероятно, необходима некоторая остаточная функция обоняния. Аналогия с слуховыми аппаратами: если слух утрачен полностью, усиление ничего не даст. Если слух частично сохранен? Устройство меняет жизнь.
Томас Хуммель, заведующий Центром обоняния и вкуса при Техническом университете Дрездена, согласен, что работа заслуживает одобрения, но предостережен. Хуммель сам разрабатывал обонятельные импланты. Он называет подход Чжао «хорошим первым шагом», но указывает на значительные ограничения.
Проблема лаборатории и гостиной
В настоящее время исследование Чжао просит пациентов определять предъявляемые им запахи. Оно не тестирует порог обнаружения запаха — самую низкую концентрацию, при которой аромат можно реально уловить. Это большое различие. Умение распознавать запах отличается от простого его чувствования.
«У нас еще нет долгосрочных данных», — говорит Чжао. «Некоторые запахи могут усиливаться больше… в зависимости от их химических или физических свойств».
Существует также проблема удобства использования. Устройства находятся в носовой полости. Люди странно чувствительны к тому, чтобы засовывать что-то себе в нос. Хуммель сомневается, будут ли пациенты продолжать его использовать. Данные опроса Кляйна говорят о том, что более половины пользователей могли бы, если бы устройство действительно работало.
У самого Кляйна есть свои претензии. Прототип черного цвета. Пробки выступают наружу.
«Мне было бы неловко выходить в таком виде на людях».
Поэтому он использует его дома. Он — повар в своей семье. Ему нужно знать, что он готовит. Он вставляет устройство в нос и делает вдох во время готовки.
«Моя жена смеется надо мной».
Никому это не вредит. Просто выглядит странно. Кляйн считает, что если исследователи смогут разработать что-то более изящное, они действительно найдут решение. До тех пор наука есть, аппаратная часть громоздка, а будущее восстановления обоняния остается открытым, ожидая лучшего дизайна.
