O conflito em curso entre o Irão e as forças lideradas pelos EUA estendeu-se para além dos alvos militares tradicionais, atingindo o próprio alicerce da vida no Golfo Pérsico: a água. Embora o Irão enfrente uma crise hídrica interna de longa data, exacerbada pelas alterações climáticas e pela má gestão, a guerra introduziu um perigo novo e agudo para toda a região. Ao visar as centrais de dessalinização – a tábua de salvação de milhões de pessoas em todo o Golfo – o conflito transformou um problema de escassez de recursos numa potencial catástrofe humanitária e ecológica.
Uma região à beira da sede
Para a maioria das nações do Golfo Pérsico, a dessalinização não é apenas uma alternativa; é a principal fonte de água potável. De acordo com Chris Low, diretor do Centro do Oriente Médio da Universidade de Utah, 60 milhões de pessoas na região dependem dessas instalações. A dependência varia de país para país, mas é universalmente elevada entre os estados do Conselho de Cooperação do Golfo:
- Catar: ~99% dependente
- Kuwait e Bahrein: >90% dependentes
- Omã: 86% dependentes
- Arábia Saudita: 70% dependentes
- Emirados Árabes Unidos: 42% dependentes
Em contraste, O Irão depende da dessalinização para apenas 3% das suas necessidades de água. Seu abastecimento de água é tradicionalmente extraído do degelo, rios, represas e lagos em seu terreno montanhoso. No entanto, o Irão enfrenta a sua própria grave crise hídrica, tão grave que o Presidente Masoud Pezeshkian anunciou planos em 2025 para considerar a transferência da capital administrativa de Teerão para a costa sul devido à escassez de recursos.
Infraestrutura sob fogo
A guerra colocou a infra-estrutura de dessalinização na mira, levantando sérias questões sobre a segurança dos abastecimentos civis. Em Março, o Irão acusou os EUA de atacarem uma central de dessalinização na ilha de Qeshm, no Estreito de Ormuz. Os EUA negaram responsabilidade. Em poucos dias, os efeitos do conflito foram sentidos em todo o Golfo:
- Bahrein acusou o Irã de danificar uma de suas usinas de dessalinização.
- Kuwait relatou ataques a pelo menos duas de suas instalações em abril.
Low observa que atacar estas centrais provavelmente constitui um crime de guerra ao abrigo do direito internacional, uma vez que são infraestruturas civis. A vulnerabilidade estratégica destas nações é extrema. Países como o Catar, o Bahrein e o Kuwait têm capacidades de reserva que duram apenas alguns dias a uma semana. Há pouca “folga” no sistema; se uma grande fábrica ficar offline, o impacto será imediato e grave.
“Se fecharmos a torneira da fábrica de Jebel Ali em Dubai… Dubai não se sairia bem. Todos esses grandes centros populacionais… estão ligados a instalações de dessalinização muito significativas.” – Chris Baixo
Terror Ecológico e Precedentes Históricos
A ameaça à segurança hídrica não se limita a ataques diretos às plantas. Os ataques às infra-estruturas energéticas resultaram em enormes derrames de petróleo visíveis do espaço, arriscando o entupimento dos tubos de entrada de dessalinização e a obstrução dos filtros. Além disso, os danos às instalações nucleares introduzem o risco de contaminação radioactiva.
Este cenário ecoa a Guerra do Golfo de 1990-91, quando as forças de Saddam Hussein decretaram uma campanha de “terror ecológico” no Kuwait. Eles sabotaram usinas de energia e de dessalinização, incendiaram mais de 700 poços de petróleo e derramaram petróleo intencionalmente no Golfo. As consequências levaram semanas ou meses para serem resolvidas, exigindo remessas emergenciais de água da Arábia Saudita, da Turquia e dos EUA, juntamente com geradores móveis a diesel.
Hoje, a estratégia parece diferente, mas igualmente devastadora. O Irão, reconhecendo que não pode derrotar os EUA ou Israel num confronto directo, parece estar a adoptar uma estratégia de espalhar a dor por toda a economia regional. Por exemplo, os danos causados à instalação de GNL de Ras Laffan, no Qatar – que representa 20% do fornecimento global de GNL – poderão levar anos a reparar, causando ondas de choque económicas globais.
O Curinga Nuclear
Talvez a perspectiva mais aterradora seja o risco para a usina nuclear de Bushehr do Irão. Localizada no extremo norte do Golfo, perto do Kuwait e do Iraque, a instalação foi alvo de vários ataques. Low alerta que uma violação da contenção, combinada com uma perda de energia e refrigeração, pode desencadear um colapso ao estilo de Fukushima. Um tal acontecimento não só devastaria o Irão, mas também contaminaria as águas partilhadas do Golfo, criando um desastre ecológico a longo prazo que nenhuma diplomacia poderia resolver facilmente.
Conclusão
A guerra no Golfo Pérsico expôs a fragilidade da segurança hídrica da região. Enquanto o Irão luta com a gestão interna da água, o conflito transformou as centrais de dessalinização em alvos estratégicos, ameaçando a sobrevivência diária de milhões de pessoas nos países vizinhos. Com reservas limitadas e elevada dependência de infra-estruturas frágeis, os Estados do Golfo ficam vulneráveis tanto a ataques directos como às consequências ecológicas mais amplas da guerra moderna.
