El conflicto en curso entre Irán y las fuerzas lideradas por Estados Unidos se ha extendido más allá de los objetivos militares tradicionales, atacando la base misma de la vida en el Golfo Pérsico: el agua. Mientras Irán enfrenta una larga crisis interna de agua exacerbada por el cambio climático y la mala gestión, la guerra ha introducido un peligro nuevo y grave para toda la región. Al atacar las plantas desalinizadoras (el sustento de millones de personas en todo el Golfo), el conflicto ha transformado un problema de escasez de recursos en una posible catástrofe humanitaria y ecológica.
Una región al borde de la sed
Para la mayoría de las naciones del Golfo Pérsico, la desalinización no es simplemente una alternativa; es la principal fuente de agua potable. Según Chris Low, director del Centro de Oriente Medio de la Universidad de Utah, 60 millones de personas en la región dependen de estas instalaciones. La dependencia varía según el país, pero es universalmente alta entre los estados del Consejo de Cooperación del Golfo:
- Qatar: ~99% dependiente
- Kuwait y Bahrein: >90% dependiente
- Omán: 86% dependiente
- Arabia Saudita: 70% dependiente
- Emiratos Árabes Unidos: 42% dependiente
En cambio, Irán depende de la desalinización para cubrir sólo el 3% de sus necesidades de agua. Su suministro de agua proviene tradicionalmente del deshielo, ríos, presas y lagos de su terreno montañoso. Sin embargo, Irán se enfrenta a su propia grave crisis hídrica, tan grave que el presidente Masoud Pezeshkian anunció planes en 2025 para considerar trasladar la capital administrativa de Teherán a la costa sur debido a la disminución de los recursos.
Infraestructura bajo fuego
La guerra ha puesto la infraestructura de desalinización en el punto de mira, planteando serias dudas sobre la seguridad de los suministros civiles. En marzo, Irán acusó a Estados Unidos de atacar una planta desalinizadora en la isla Qeshm en el Estrecho de Ormuz. Estados Unidos negó su responsabilidad. En cuestión de días, las repercusiones del conflicto se sintieron en todo el Golfo:
- Bahréin acusó a Irán de dañar una de sus plantas desalinizadoras.
- Kuwait informó de ataques en al menos dos de sus instalaciones en abril.
Low señala que atacar estas plantas probablemente constituya un crimen de guerra según el derecho internacional, ya que son infraestructura civil. La vulnerabilidad estratégica de estas naciones es extrema. Países como Qatar, Bahrein y Kuwait tienen capacidades de reserva que duran sólo de unos pocos días a una semana. Hay poca “holgura” en el sistema; Si una planta importante deja de funcionar, el impacto es inmediato y grave.
“Si cerráramos el grifo de la planta de Jebel Ali en Dubai… Dubai no saldría bien parado. Todos esos grandes centros de población… están conectados a instalaciones de desalinización muy importantes.” – Chris bajo
Terror ecológico y precedentes históricos
La amenaza a la seguridad hídrica no se limita a los ataques directos a las plantas. Los ataques a la infraestructura energética han provocado derrames masivos de petróleo visibles desde el espacio, con el riesgo de obstruir las tuberías de desalinización y ensuciar los filtros. Además, los daños a las instalaciones nucleares introducen el riesgo de contaminación radiactiva.
Este escenario recuerda a la Guerra del Golfo de 1990-1991, cuando las fuerzas de Saddam Hussein implementaron una campaña de “terror ecológico” en Kuwait. Sabotearon plantas eléctricas y de desalinización, incendiaron más de 700 pozos petroleros y derramaron petróleo intencionalmente en el Golfo. Las consecuencias tardaron semanas o meses en resolverse, lo que requirió envíos de agua de emergencia desde Arabia Saudita, Turquía y Estados Unidos, junto con generadores diésel móviles.
Hoy, la estrategia parece diferente pero igualmente devastadora. Irán, reconociendo que no puede derrotar a Estados Unidos ni a Israel en una confrontación directa, parece estar adoptando una estrategia de difundir el dolor por toda la economía regional. Por ejemplo, los daños a las instalaciones de GNL de Ras Laffan en Qatar, que representan el 20% del suministro mundial de GNL, podrían tardar años en repararse, lo que provocaría conmociones económicas mundiales.
El comodín nuclear
Quizás la perspectiva más aterradora sea el riesgo para la central nuclear de Bushehr de Irán. Ubicada en el extremo norte del Golfo, cerca de Kuwait e Irak, la instalación ha sido blanco de múltiples ataques. Low advierte que una ruptura de la contención, combinada con una pérdida de energía y refrigeración, podría desencadenar una fusión al estilo de Fukushima. Un evento así no sólo devastaría a Irán sino que también contaminaría las aguas compartidas del Golfo, creando un desastre ecológico a largo plazo que ninguna diplomacia podría resolver fácilmente.
Conclusión
La guerra en el Golfo Pérsico ha puesto de manifiesto la fragilidad de la seguridad hídrica de la región. Mientras Irán lucha con la gestión interna del agua, el conflicto ha convertido las plantas desalinizadoras en objetivos estratégicos, amenazando la supervivencia diaria de millones de personas en los países vecinos. Con reservas limitadas y una alta dependencia de una infraestructura frágil, los estados del Golfo quedan vulnerables tanto a los ataques directos como a las consecuencias ecológicas más amplias de la guerra moderna.
