Po latach prób kontrolowania populacji tego gatunku inwazyjnego poprzez sterylizację i relokację, rząd Kolumbii ogłosił radykalną zmianę strategii: decyzja o eutanazji co najmniej 80 hipopotamów.
Decyzja dotyczy tak zwanych „kokainowych hipopotamów” – potomków czterech zwierząt nielegalnie sprowadzonych przez zmarłego barona narkotykowego Pablo Escobara w 1981 r. To, co zaczęło się jako prywatna kolekcja, przerodziło się w ogromny kryzys środowiskowy, który obecnie rząd Kolumbii uważa za poza ludzką kontrolą.
Geneza kryzysu ekologicznego
Obecność tych zwierząt w regionie Antioquia jest bezpośrednim skutkiem handlu narkotykami. Po śmierci Escobara w 1993 r. hipopotamy zostały wypuszczone na wolność i zaczęły się rozmnażać w niekontrolowany sposób.
Nie chodzi tu tylko o zarządzanie dziką fauną i florą; jest to konflikt pomiędzy gatunkiem inwazyjnym a delikatnym ekosystemem. Hipopotamy stwarzają kilka krytycznych zagrożeń:
– Zniszczenie ekosystemów: Ich ogromne rozmiary zmieniają systemy rzeczne i zanieczyszczają zbiorniki wodne odpadami, co zmniejsza poziom tlenu i prowadzi do śmierci rodzimych ryb i roślin.
– Zagrożenia dla różnorodności biologicznej: Działają jak agresywne drapieżniki rodzimych gatunków, które nie mają przed nimi naturalnej obrony.
– Bezpieczeństwo ludzi: Zwierzęta spowodowały wzrost liczby wypadków drogowych i bezpośrednich ataków na lokalne społeczności i łodzie.
Dlaczego poprzednie strategie nie działały
W ciągu ostatnich dwóch lat Kolumbia wypróbowała dwie główne alternatywy dla eutanazji, ale obie okazały się nieskuteczne:
1. Program sterylizacji
Chociaż sterylizacja ma na celu spowolnienie wzrostu populacji, eksperci twierdzą, że nie jest to rozwiązanie długoterminowe. Jorge Moreno Bernal, badacz z University of the North, zauważa, że sterylizacja hipopotama zasadniczo różni się od pracy ze zwierzętami domowymi. Proces ten wymaga użycia ciężkiego sprzętu, takiego jak dźwigi, jest niezwykle niebezpieczny dla personelu i jest zbyt kosztowny.
2. Próby przesiedlenia
Rząd od lat negocjuje z siedmioma różnymi krajami i różnymi międzynarodowymi stowarzyszeniami ogrodów zoologicznych w sprawie zmiany domu dla zwierząt. Jednakże żaden kraj nie zgodził się przyjąć nawet jednego hipopotama, pozostawiając Kolumbię bez realnego planu poradzenia sobie z rosnącą populacją.
„Bez tych środków nie da się ich kontrolować” – stwierdziła kolumbijska minister środowiska Irene Velez, zauważając, że jeśli nic nie zostanie zrobione, populacja może wzrosnąć do 500 osób do 2030 r.
Koszt bierności
Finansowe i logistyczne obciążenie związane z próbami „zarządzania” populacją zamiast „wytępienia” jej jest ogromne. Szacuje się, że samo spowolnienie wzrostu w zakresie sterylizacji i relokacji będzie kosztować 1–2 miliony dolarów, a nawet wtedy zwierzęta pozostaną zagrożeniem przez kolejne 50–100 lat.
W odpowiedzi rząd przeznaczył około 2 milionów dolarów na program eutanazji. Plan ten będzie obejmował:
– Ukierunkowana eksterminacja: Stosowanie metod chemicznych i fizycznych do eutanazji zwierząt w zależności od ich wielkości i bliskości siedzib ludzkich.
– Ciągłe monitorowanie: Opracuj plan strategiczny w celu zidentyfikowania najbardziej bezpośrednich zagrożeń.
– Podejście hybrydowe: Kontynuuj wysiłki na rzecz sterylizacji pozostałej populacji i zbadaj możliwości relokacji w kraju.
Zmiana woli politycznej
Opóźnienie w podjęciu zdecydowanych działań w dużej mierze przypisuje się wahaniom politycznym. W poprzednich latach obrońcy praw zwierząt skutecznie prowadzili kampanię przeciwko śmiercionośnym środkom, zamieniając tę kwestię w polityczne pole minowe.
Jednak dekada badań naukowych ukazujących poważne szkody dla środowiska powodowane przez hipopotamy zmieniła postrzeganie społeczne. Obecnie panuje coraz większa zgoda co do tego, że ryzyko dla środowiska przeważa nad względami etycznymi w przypadku poszczególnych zwierząt.
Wniosek: W obliczu gwałtownego wzrostu populacji i braku międzynarodowego wsparcia dla relokacji Kolumbia przeszła od prób kontroli do aktywnej eliminacji gatunku w celu ochrony swoich ekosystemów i obywateli.
