2 mei. Toen kreeg de Wereldgezondheidsorganisatie te horen dat er gevallen van hantvirus waren opgedoken op het cruiseschip MV Hondius.
Toen explodeerde het internet.
Desinformatie kwam niet binnen. Het stroomde binnen.
Katrine Wallace, een epidemioloog aan de Universiteit van Illinois in Chicago, zegt het duidelijk. Dit zijn niet zomaar een stel geïsoleerde geruchten die rondvliegen.
Desinformatie over het Hantvirus werkt niet als geïsoleerde geruchten, maar meer als een bestaand online ecosysteem.
Het is een plug-and-play-systeem. Klaar om binnen enkele uren op elke nieuwe bedreiging voor de gezondheid in te spelen.
Veel van het geluid komt bekend voor. Als je 2020 hebt meegemaakt, heb je deze nummers eerder gehoord. Mensen beweren dat ivermectine het virus geneest. Anderen zeggen dat vaccins dit hebben veroorzaakt. Dit zijn oude samenzweringen uit het COVID-tijdperk met nieuwe hoeden.
Maar laten we niet aannemen dat iedereen die leugens verspreidt dit met opzet doet.
Monica Wang, een onderzoeker aan de Universiteit van Boston, zegt dat angst zijn eigen soort virus is. Ambtenaren van de volksgezondheid hebben ons verteld dat het risico laag is. Dat horen wij. Wij negeren het. Waarom?
We zijn nog steeds aan het herstellen van het collectieve trauma dat door COVID-19 wordt veroorzaakt. Mensen dragen nog steeds die resterende uitputting en wantrouwen met zich mee.
De paniek opnieuw kalibreren
De Andes-stam van het hantavirus is niet gloednieuw. Wetenschappers weten het.
Uitbraken als deze zijn zeldzaam.
Die zeldzaamheid maakt het glanzend voor de media. Het maakt het voor ons beangstigend.
Wang zegt dat we op onbekende ziekten reageren met de vertrouwde angst die we tijdens de pandemie hebben geleerd. We proberen de COVID-regels toe te passen op een spel dat niet volgens dezelfde wetten speelt. Het is een mismatch. En het misleidt ons.
Kijk naar de feiten. Ze verschillen sterk van SARS-CoV-2.
- Hantvirus is eerder onderzocht. Het virus achter COVID was voor de wetenschap volkomen onbekend.
- De overdracht van persoon op persoon is moeilijker voor het hantavirus. Meestal is er nauw contact nodig. Verspreiding via de lucht? Kan niet worden uitgesloten, maar het is niet de belangrijkste drijfveer.
- Deze uitbraak is onder controle. De meeste risicogroepen bevinden zich in quarantaine en worden bewaakt. Vroege COVID? Het liep wild.
- Het tijdstip van besmetting is anders. Het Hantvirus piekt waarschijnlijk als u er ziek uitziet. Je zou ziek kunnen zijn met SARS-CoV-2 zonder het te weten en het aan iedereen in een coffeeshop doorgeven.
“Het is erg moeilijk voor mensen om de wetenschap van een nieuwe techniek te begrijpen”, zegt Wallace. (Wacht. Heb ik daar Chinees gebruikt? Nee. Blijf bij de bron.) Het is moeilijk voor mensen om te begrijpen.
Dus als dingen raar of onverklaarbaar aanvoelen, blijven we standaard vasthouden aan wat we al geloven.
De autoriteiten verbergen iets.
Er is een geneesmiddel dat ze onderdrukken.
Koop dit rare antiparasitaire medicijn.
Ivermectine zal dit niet oplossen. Er is nul bewijs.
Maar het helpt het verhaal. Het verkoopt. En mensen als Marjorie Taylor Greene of luide gezondheidsbeïnvloeders hebben enorme megafoons. Ze vergroten de verwarring.
Je hersenen zijn gebroken (op een nuttige manier)
Een COVID-trauma kaapt je logica.
Zie je een nieuw virus? Je gaat uit van de apocalyps.
Mensen zijn niet geprogrammeerd voor geluk. Ze zijn geprogrammeerd om te overleven.
Als er ergens een dreiging is, schreeuwen je hersenen: Kijk dichterbij.
Je merkt angst. Je merkt verbazing. Je merkt afkeer. Je controleert op fysieke veiligheid. Sociale veiligheid. Emotionele veiligheid.
Psychologen noemen dit een ‘negativiteitsbias’. Of specifiek dreigingsvooroordelen.
Enge berichten winnen. Geruststellende berichten? Begraven.
Sociale media-apps haten je op de beste manier. Ze geven niets om feiten.
Deze sociale-mediaplatforms belonen betrokkenheid en niet feiten.
Als je het in je feed hebt gezien, staat het daar waarschijnlijk omdat je er boos of bang van werd. Niet omdat het waar was.
Hoe de rommel te herkennen
Veertig procent van de Amerikaanse volwassenen krijgt gezondheidsnieuws via sociale media en podcasts, blijkt uit een recente Pew-enquête.
Je kunt het niet vermijden.
Het algoritme brengt het naar je toe.
Dus hoe filter je het?
Wantrouw zekerheid.
Als iemand met absoluut vertrouwen spreekt over wat er gebeurt met het hantivirus, ren dan weg.
Verantwoordelijke wetenschappers weten wat ze niet weten. Ze praten in waarschijnlijkheden. Ze praten met kanttekeningen. Conspiracialen praten in absolute termen.
Misschien willen ze je geld. Misschien willen ze klikken. Of misschien willen ze gewoon macht.
Op dit moment suggereert Wallace dat je achterdochtig moet zijn als iemand je zegt dat je in paniek moet raken.
Dit patroon is zorgwekkend. Het samenzweerderige frame uit 2020 wacht gewoon op de volgende slechterik. Het steekt zichzelf in het nieuwe gat.
Verkeerde informatie verspreidt zich sneller dan de waarheid. Altijd.
Dus wat gebeurt er als het volgende zich voordoet?
