Archeologen hebben de ontdekking bevestigd van een enorme muntenschat uit de Vikingtijd in Oost-Noorwegen, wat mogelijk de grootste vondst in zijn soort in de geschiedenis is. De cache, bestaande uit bijna 3.000 zilveren munten, werd opgegraven door twee metaaldetectoren nabij Rena in de regio Østerdalen. Hoewel de eerste telling ongeveer 3.000 stuks bedraagt, is de zoektocht nog steeds aan de gang. Experts denken dat het totale aantal kan stijgen naarmate de opgravingen voortduren.
Een venster op Viking-handelsnetwerken
De betekenis van deze vondst reikt verder dan alleen het volume ervan. De munten dateren uit de jaren 80 tot 1040, een periode die het hoogtepunt van de Vikingmacht en internationale invloed vertegenwoordigt. Opvallend is dat de schat voornamelijk bestaat uit buitenlandse valuta, met munten geslagen in Engeland, Duitsland, Denemarken en Noorwegen.
Deze compositie biedt cruciaal inzicht in het economische landschap van middeleeuws Scandinavië. Vóór de oprichting van een verenigde nationale munt domineerden buitenlandse munten de handel en dagelijkse transacties. De aanwezigheid van deze diverse munthuizen onderstreept de uitgebreide maritieme netwerken die de Vikingen onderhielden, waardoor Scandinavië met Groot-Brittannië, IJsland en zelfs delen van continentaal Europa en Amerika werd verbonden.
“Buitenlandse munten domineren de geldcirculatie in Noorwegen totdat Harald Hardrada (1046–1066) een nationale munt instelde”, legt Svein Gullbekk uit, een archeoloog aan de Universiteit van Oslo.
Timing en economische context
De schat werd begraven op een cruciaal historisch moment. Het dateert uit het allereerste begin van de overgang van een gefragmenteerd, door buitenlanders gedomineerd monetair systeem naar een gecentraliseerd nationaal systeem onder koning Harald III (Hardrada). Toen Hardrada in 1046 de troon besteeg, startte hij de productie van Noorse geslagen munten, die geleidelijk de vreemde valuta in omloop vervingen. Deze schat houdt dus de economie in beweging, net op het moment dat Noorwegen een grotere fiscale onafhankelijkheid begon te claimen.
Deskundigen vermoeden ook dat er een direct verband bestaat tussen de schat en de robuuste industriële geschiedenis van de regio. Van de 20e eeuw tot het einde van de 13e eeuw was het Østerdalen-gebied een belangrijk knooppunt voor de ijzerproductie. Erts werd gewonnen uit lokale moerassen en verwerkt voor export naar heel Europa. De rijkdom die door deze industrie werd gegenereerd, heeft waarschijnlijk de accumulatie van zo’n aanzienlijke hoeveelheid zilver mogelijk gemaakt, wat erop wijst dat de schat mogelijk is opgeslagen door kooplieden of functionarissen die betrokken zijn bij de ijzerhandel.
Een zeldzame archeologische gebeurtenis
Voor de archeologische gemeenschap is deze ontdekking ongekend in de moderne tijd. De laatste keer dat in Noorwegen een schat van vergelijkbare omvang werd gevonden, was in 1950. De plaatselijke archeoloog May-Tove Smiseth beschreef de vondst als een ‘werkelijk unieke ontdekking’ en merkte op dat het getuige zijn van een dergelijke gebeurtenis een zeldzaam professioneel en persoonlijk voorrecht is.
Naarmate de opgravingen voortduren, willen onderzoekers de volledige omvang van de schat bepalen en de specifieke omstandigheden achter de begrafenis blootleggen. Of het nu verborgen is in een tijd van conflict, opgeslagen is in bewaring of deel uitmaakt van een rituele storting, de schat biedt een tastbare verbinding met een levendig tijdperk van de Scandinavische geschiedenis.
Samenvattend benadrukt deze bijna recordbrekende schat niet alleen de rijkdom van het Vikingtijdperk, maar belicht ook de cruciale transitie naar een verenigde Noorse economie en de centrale rol van de regio in de Europese ijzerhandel.
