Fijne maandag. Of misschien begin je net aan je weekend. Of misschien zit u momenteel vast in het verkeer en vraagt u zich af wat u nog meer met uw handen kunt doen, behalve het stuur vastpakken.
Goed nieuws: het is leesseizoen.
Dit is niet de gebruikelijke nieuwsoverzicht. We hebben het over het universele zomertijdverdrijf zonder zonnebrandcrème of zweten door je shirt. Lezing. In het bijzonder de nieuwe Scientific American leesuitdaging voor de zomer. En eerlijk? Het is de enige manier om ervoor te zorgen dat u daadwerkelijk inhoud consumeert die er op dit moment toe doet.
Het uitgangspunt is eenvoudig maar bedrieglijk effectief. Je gaat naar sciam.com/readingchallenge, downloadt de officiële bingokaart en begint met het afvinken van vierkantjes. Het doel? Voltooi een rij, een kolom of het hele bord.
Klinkt gemakkelijk. Totdat je beseft dat de vierkanten dingen bevatten als ‘lees een non-fictie graphic novel’, ‘leen een boek uit de bibliotheek’ of ‘lees een STEMinis-romance’.
Hoe plaats je de felste critici van The New York Times in één vierkant? Dat doe je niet. Jij cureert. Jij jaagt. Je maakt keuzes waar je echt blij van wordt.
Waarom de zomerleesuitdaging belangrijk is
De zomer is de periode waarin we allemaal zweren dat we meer zullen lezen. Wij kopen de draagtassen. We staren naar de ongelezen stapels. Dan slaat augustus toe. We zijn moe. De dagen zijn te kort, of de nachten zijn te lang en warm.
Bri Kane, hoofdredacteur van SciAm, kent deze valkuil.
“Ik kijk er het hele jaar naar uit [zomer] en zal bepaalde boeken apart houden om er op het strand van te kunnen genieten,” zei Kane. “In mijn strandtas zit altijd minstens één boek. Normaal gesproken een nieuw fictieboek en een non-fictie-optie over een onderwerp dat ik echt leuk vind.”
De uitdaging is niet alleen een gimmick. Het is een structuur voor een seizoen dat vaak ongestructureerd aanvoelt. Door foto’s op sociale media te plaatsen en #SciAmSummerReading te taggen, sluit u zich aan bij een collectieve inspanning om intellectuele nieuwsgierigheid voorrang te geven boven gedachteloos scrollen. Bovendien zijn er prijzen. Maar de echte prijs is het afmaken van iets moeilijks. Iets dat verandert hoe je de wereld ziet.
De “Buddy Reading”-methode voor zware hits
Eén vierkant op de kaart stimuleert samenwerking. Of ‘vriend lezen’.
Als je je afvraagt wat dat eigenlijk betekent: het is een besloten boekenclub van twee. Jij en een vriend. Hetzelfde boek lezen. Erover praten. Geen druk. Geen oordeel. Gewoon discussie.
Kane leest momenteel samen met collega Sarah Lewin Fraiser Sublimation van Isabel J. Kim. Kims debuutroman volgt een vrouw die terugkeert naar haar Zuid-Koreaanse geboorteplaats voor een begrafenis. Maar er is een wending. Er is al een andere versie van haar.
Waarom is dit belangrijk voor uw leeslijst? Omdat het overschrijden van grenzen in Kims wereld ervoor zorgt dat iemand zich splitst. Eén blijft achter. De ander gaat verder. Het is een concept dat geworteld is in legendes, folklore en geschiedenis. Het is ook raar, mooi en onmogelijk om er alleen over te praten zonder het gevoel te hebben dat je gek wordt.
Fraiser merkt op dat het de sleutel is om er samen doorheen te komen. “Het was echt gaaf om er samen uit te komen en te discussiëren”, zei ze.
Als je net als Kane competitief bent, wil je je bingokaarten stapelen. Dat betekent dat je boeken moet vinden die meerdere vakjes raken.
Bijvoorbeeld This Vast Enterprise van Craig Fehrman en The Boundless Deep van Richard Holmes. Beiden duiken diep in historische figuren die je je nog half herinnert van de middelbare school: Lewis, Clark en Alfred, Lord Tennyson. Deze zomer buiten lezen? Ga naar het vakje ‘non-fictie’. Eén lezen als graphic novel? Verdubbel.
Hoe vind je non-fictie graphic novels? Vraag het ons. Tag ons op Instagram, TikTok of LinkedIn. Wij luisteren. En we hebben meningen.
Ecohorror en het geitenprobleem
Heb je een snelle lectuur nodig die je in de war brengt? Kane suggereert Eradication van Jonathan Miles. Het is minder dan 200 pagina’s. Een buikstoot.
Het plot betreft een man die een baan aanneemt op een verlaten eiland. De taak? Dood geiten.
Het is een invasieve soort. Hij is er om ze tegen te houden. Maar de taak is moeilijker dan het klinkt. Het isolement. Het geweld. Het gewicht ervan. Kane las het in een vliegtuig en huilde meer dan eens bijna.
“Dit is de beste eco-horroroptie voor degenen onder u die dicht bij bingo komen.”
Het is niet zomaar een boek. Het is een spiegel.
De wetenschap van geuren: hoe bloemen alles veranderden
Over spiegels gesproken: hoe zit het met de dingen die ons elke dag omringen? Rozen.
Het nieuwste boek van David Haskell, How Flowers Made Our World, gaat over iets waar we allemaal van houden, maar zelden twijfelen: geur.
Wij zijn ‘megavoyeurs’ van de natuurlijke wereld, betoogt Haskell. Denk aan rozen. Wij eten ze niet. Wij zijn geen bestuivers voor hen. Toch hebben we een industrie van honderd miljoen dollar rond hun geur opgebouwd. Mensen wijden hun leven aan het extraheren van rozenaroma’s uit planten die geen enkele evolutionaire relevantie hebben voor het menselijk voortbestaan.
Waarom?
Rozen ontwikkelden hun geur miljoenen jaren geleden om met hommels te praten. We zijn net verslaafd geraakt aan het parfum.
Haskell voert ook een gedurfd, contra-intuïtief argument aan: gras gedomesticeerd vuur.
Om inheemse graslanden te herstellen heb je vuur nodig. Grassen evolueerden mee. Het gras glijdt over de grond. Als prairiebranden toeslaan, brandt de concurrentie – braamstruiken, bomen, jonge boompjes – in brand. Het wordt kunstmest. De graswortels, begraven in de grond of er bovenop glijdend, overleven. Volgend voorjaar springen ze er weer uit.
Haskell was getuige van deze voorgeschreven brandwonden. ‘Het klinkt als… een groot ratelend geluid,’ zei hij. “Het is echt heel luid.”
Angstaanjagend? Ja. Nodig? Absoluut.
Snelle aanbevelingen voor uw bingokaart
Je hebt de kaart. Jij hebt de motivatie. Nu heb je de boeken nodig.
Hier is een snelle lijst met suggesties om u te helpen die lastige vierkantjes af te strepen:
- Op de wetenschap geïnspireerde poëzie: Lees De staatskolonie van Virginia voor epileptici en zwakzinnigen door Molly McCully Brown. De New York Times noemde het ‘deels geschiedenisles, deels seance, deels ode aan de angst’. Het speelt zich af in een tijdperk waarin eugenetica de reguliere wetenschap was. Het is bekroond. Het is zwaar. Het is precies wat je nodig hebt als je je definitie van poëzie wilt uitdagen.
- Starter van de sciencefictionserie: Schiet door de novellen van Murderbot Diaries van Martha Wells. Snel. Grappig. Diep. Het controleert het vierkant van het “eerste boek in een sci-fi-serie” zonder dat je je hoeft te binden aan een twaalfdelige saga die je niet zult voltooien.
- Eco-horror: Sarah Gailey’s Make Me Better. Recente favoriet. Als je Eradication leuk vond, zul je dit ook leuk vinden.
- Het vierkant “Geschreven door een wetenschapper”: Deze is lastig. Rachel Feltman, de presentator van Science Quickly, heeft zelfs een audioboek geschreven. Been There, Done That: een opwindende geschiedenis van seks. Het behandelt de geschiedenis van seks. Het is ook op wetenschap gerichte geschiedenis. Je kunt het pakken via bibliotheek-apps zoals Hoopla en op het vakje ‘lenen uit bibliotheek’ terechtkomen. Of koop het op Libro.fm om indiewinkels te steunen. Doe gewoon uw best voor het vakje ‘ondervertegenwoordigde auteur’, als dat mogelijk is. Feltman geeft toe: “Je kunt het waarschijnlijk beter doen voor dat vierkant.”
Ook staan haar initialen op het periodiek systeem. Ruthenium. Rekening.
Waar u kunt vinden wat u nodig heeft
Raad het niet. Vragen.
Als je naar een lege bingokaart staart en je verlamd voelt door je keuze, stuur dan een e-mail naar [email protected] voor gepersonaliseerde aanbevelingen. Of vraag het ons gewoon op sociale media. Wij raden graag boeken aan.
Als je verder wilt verkennen, kijk dan eens naar The Edge of Space-Time van Chanda Prescod-Weinstein voor een boek beoordeeld door SciAm met een begeleidend auteursinterview. Of duik in Sublimatie als je literaire fictie wilt die je hersenen verdraait.
De uitdaging loopt de hele zomer door. Het gaat niet om afwerking. Het gaat over starten.
“Wat lees jij deze zomer?”
Wij wachten op uw antwoord. Tag ons. Deel uw kaart. Laten we er een leeszomer van maken.
En vergeet niet: de aflevering van woensdag bevat meer recs van Bri en Feltman. Stem af.
Of niet. Ga gewoon iets lezen. Overal.
