Laat je niet misleiden door de naam. Als je op zoek bent naar een door de staat bekostigde opleiding in Groot-Brittannië, dan zul je die hier niet vinden. Een openbare school in Groot-Brittannië is eigenlijk een particuliere instelling. Het rekent hoge collegegelden en opereert volledig buiten het staatssysteem van de overheid. Dit zijn onafhankelijke scholen. De term klinkt alsof het open voor iedereen betekent, maar het betekent het tegenovergestelde. Het betekent open voor iedereen die kan betalen.
Deze verwarring begon in de 18e eeuw. Destijds begonnen deze scholen studenten van ver buiten hun lokale dorpen aan te trekken. Voordien waren de scholen vooral lokaal. Lokale scholen dienden de gemeenschap. Deze nieuwe scholen dienden een breder publiek. Vandaar de naam ‘publiek’. Maar in werkelijkheid waren ze exclusief. Eeuwenlang bleven ze exclusief.
Voorbereiding op macht en universiteit
Waarom bestaan deze scholen? Om studenten voor te bereiden op twee dingen: de universiteit en de publieke dienstverlening. Ze zijn gespecialiseerd in het krijgen van kinderen naar topuniversiteiten zoals Oxford en Cambridge. Ze bereiden hen ook voor op leiderschapsrollen in de overheid, de wet en het leger. Dit gaat niet alleen over academici. Het gaat over cultuur.
Deze instellingen cultiveerden een specifieke gedragscode. Het bepaalt hoe je spreekt. Het bepaalt hoe je je kleedt. Het bepaalt hoe je handelt. Deze code werd de standaard voor de Britse ambtenarij. Als je in de hogere regionen van de Britse samenleving wilt passen, leer je hier de regels. Het is een klassenbewust systeem. Het zet al sinds het begin van de 19e eeuw de toon.
De geschiedenis van het onderwijs voor alleen jongens
De geschiedenis is doordrenkt van traditie. Veel van deze scholen zijn oud. Sommige zijn bijna 700 jaar oud. Laten we eens kijken naar de grote namen. Alleen jongens wonen de historisch belangrijke bijeenkomsten bij. Dit geldt vandaag de dag nog steeds, ondanks de trend naar gemengd onderwijs.
Denk eens aan Winchester. Het werd gesticht in 1394. Dat is eind 14e eeuw. Het is een van de oudste. Dan is er Eton. Het begon rond 1440 tot 1441. Bijna iedereen kent de naam. Westminster volgde in 1560. Harrow volgde in 1571. Alle vier zijn jongensscholen. Dat blijven ze. Het zijn pijlers van het Britse onderwijssysteem.
Waar zijn de meisjesscholen?
Het landschap veranderde in de 19e eeuw. Sommige scholen openden hun deuren voor meisjes. Maar let op: de beroemde meisjesscholen zijn verschillende entiteiten. Het waren oorspronkelijk geen jongensscholen waar meisjes kwamen. Ze zijn opgericht als meisjesscholen.
Cheltenham High School werd geopend in 1853. Roedean in 1885. Wycomb Abbey in 1896. Deze zijn bekend. Ze worden gerespecteerd. Maar ze hebben niet hetzelfde historische gewicht als Winchester of Eton. Zij vormden niet de door mannen gedomineerde publieke dienstverlening van het Victoriaanse tijdperk. Ze hebben hun eigen pad uitgestippeld.
Waarom dit er nu toe doet
Je vraagt je misschien af waarom iemand zijn kind naar zo’n plek zou sturen. De kosten zijn hoog. De traditie is rigide. Het antwoord ligt in de uitkomst. Deze scholen brengen nog steeds een onevenredig groot aantal premiers voort. Zij domineren nog steeds de advocatuur. Zij besturen nog steeds het land.
Is het eerlijk? Dat is een andere vraag
