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Per molto tempo. Pensavamo che fossero troppo stupidi per sopravvivere. La vecchia storia diceva che i Neanderthal perdevano perché non riuscivano a tenere il passo con l’Homo sapiens. Solo una lacuna di intelligenza. Ma le prove continuano ad accumularsi contro questa narrazione pigra. Non erano lenti. Sono stati adattati. L’ultima scoperta? Resti di antichi molluschi. Datato 115,00 anni fa. Mangiavano vongole e cozze prima che arrivassero in forze gli umani. O almeno. Sapevano esattamente come mangiarli in sicurezza.
Una grotta spagnola con una storia da raccontare
I dati provengono dalla grotta di Los Aviones. A Cartagena, Spagna. Oggi. I ricercatori hanno trovato ossa risalenti a 115 millenni fa. Non solo spazzatura casuale. Resti di molluschi di 115mila anni. Gasteropodi. Patelle. Chiaramente raccolto. Intenzionale.
Questo distrugge la vecchia teoria. Quella che dice che i Neanderthal odiavano la costa. Oppure non sono in grado di gestire le fonti alimentari marine. Falso.
Hanno consumato risorse marine durante tutto l’anno. Ma con una netta preferenza per l’inverno.
Asier García-Escárzaga è nello studio. Fa l’archeologo a Barcellona. Vede lo schema. Non mangiavano pesce costantemente. No. Colpiscono duramente le spiagge da novembre ad aprile. Quando faceva freddo.
È intelligente. Davvero intelligente. Molti molluschi si riproducono in inverno. Più grasso. Più gustoso. Consistenza migliore. Più. L’estate porta veleno. Alghe tossiche. Marcire. Le conchiglie estive sono una scommessa. Le conchiglie invernali sono una vittoria. Perché rischiare?
Leggere le ossa come orologi
Quindi. Come facciamo a sapere che aspettavano l’inverno? Non possiamo intervistare i morti. Non più. Ma la chimica aiuta. I gusci contengono isotopi di ossigeno. All’interno della struttura carbonatica. Questi livelli cambiano con la temperatura dell’acqua. Termometro naturale. Orologio preistorico.
García-Escárzága la chiama scienza semplice. Gli isotopi raccontavano la storia. Cacciavano quando il mare era freddo.
Pensa ai nutrienti. Omega-3. Zinco. Fa bene al cervello. Buono per i bambini. Questi non erano spazzini affamati. Stavano seguendo una dieta diversificata e ricca di proteine proprio sulla riva. Cambia il modo in cui vediamo i nostri cugini. Forse le loro abitudini hanno plasmato le nostre. Abbiamo ereditato da loro l’amore per le ostriche? Chi lo sa.
Quello che vediamo a Los Aviones. È una strategia di sussistenza completamente moderna.
Gli scrittori lo chiamano così. Moderno. Flessibile. Deliberare.
È facile cancellarli. Forza bruta. Strumenti smussati. Fallimenti estinti. Ma questo suggerisce una sofisticazione che abbiamo sottovalutato. Leggono l’ambiente. Hanno pianificato. Hanno aspettato.
Mangiamo ancora le ostriche allo stesso modo. Tempo freddo. Alto rendimento. Stessa matematica. Forse non siamo poi così distanti.
