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Le persone sottovalutano le mucche. Abbastanza giusto, onestamente. Sono grandi mammiferi masticatori che vivono nella terra. Intelligenza di solito non è la prima parola che viene fuori quando ne vedi uno che pascola vicino a una recinzione. Questa reputazione, però, sta cambiando.
Prendi Veronica. Una mucca in Austria, tredici anni. Usa una scopa per grattarsi la schiena. Utilizzo dello strumento. Questo è importante. Segnala la profondità cognitiva, il tipo di ricerca che i ricercatori cercano quando misurano l’intelligenza nel regno animale. Le mucche domestiche non sono solo bruti. Sono altamente socievoli, specialmente quelli cresciuti vicino a noi.
Un nuovo studio conferma che prestano attenzione. Specificamente per gli esseri umani.
Pubblicata oggi sulla rivista PLOS One, la ricerca mostra che i bovini domestici (Bos taurus taurus ) non vedono solo noi. Ci distinguono. Mostrano una chiara preferenza visiva per i volti nuovi. Possono anche abbinare la voce di un conduttore noto alla persona corretta.
Come fai a dimostrare che una mucca ti riconosce?
Non ti limiti a chiedere. I ricercatori hanno eseguito test su trentadue mucche Prim’Holstein, vacche da latte provenienti dalla Francia con radici in Olanda. Animali produttivi, che producono circa ventiduemila libbre di latte per ciclo di allattamento. Etica del lavoro intelligente, certo, ma il test non riguardava la produzione di latte.
La configurazione prevedeva schermi video. Volti maschili familiari rispetto a volti non familiari. Suono disattivato. I ricercatori hanno misurato il tempo di fissazione. Se le mucche guardavano più a lungo lo sconosciuto, riconoscevano la differenza. Questa è la discriminazione di base. Il prossimo passo? Riconoscimento crossmodale. Il legame cognitivo tra due sensi. Vedere un volto e sentire la voce.
Il team ha accoppiato i video clip di due uomini con l’audio. Entrambi gli uomini hanno detto esattamente la stessa frase. Le variabili sono cambiate: volto, voce, corrispondenza o mancata corrispondenza.
Le mucche non erano spaventate. Questo era chiaro. Ma fissavano più a lungo i volti sconosciuti nei video muti. Basta uno sguardo. Uno prolungato. Per i ricercatori, questo significava che gli animali sapevano chi era nuovo. Chi era conosciuto.
Poi arrivò il suono.
Quando la voce corrispondeva al viso, le mucche fissavano ancora più intensamente. Potrebbero collegare l’audio all’identità visiva. Non stavano solo reagendo al rumore. Hanno riconosciuto la persona. I grandi felini in cattività fanno trucchi simili con gli addestratori, ma farlo con il bestiame sembra diverso.
Battiti cardiaci? Stabile.
Né le voci familiari né quelle sconosciute sembravano stimolare le loro emozioni. Nessun panico, nessuna gioia evidente. Solo elaborazione. Il cuore non ha battuto forte quando ha sentito il conduttore conosciuto, né è caduto durante la clip dello sconosciuto. La risposta è stata cognitiva, non viscerale.
Un video non è una stretta di mano. In una registrazione manca il profumo, il tatto, tutta la complessità di stare accanto a una persona in un campo. Eppure i dati sono solidi. Le mucche possono distinguere gli esseri umani. Faccia per faccia. Voce per voce.
L’articolo suggerisce che studi futuri potrebbero monitorare le interazioni reali, non solo gli schermi. Come reagiscono nella stalla rispetto a un monitor. Il riconoscimento porta a comportamenti diversi quando l’essere umano varca la soglia?
Ti fa meravigliare, davvero. Quando passi davanti a quel pascolo, sanno chi gli dà da mangiare?
Probabilmente lo fanno. Semplicemente non dicono molto.
