Hiu Greenland adalah makhluk yang sangat lambat. Jantungnya berdetak kira-kira sekali setiap 12 detik, ia berenang dengan kecepatan santai satu kaki per detik, dan pertumbuhannya hanya satu sentimeter per tahun. Hewan-hewan ini belum mencapai kematangan seksual sampai mereka berusia sekitar 150 tahun, dan rentang hidup berpotensi mencapai 400 tahun atau lebih.
Selama beberapa dekade, gaya hidup “lamban” ini dipandang sebagai strategi bertahan hidup predator laut dalam. Namun, penyelidikan ilmiah baru-baru ini telah mengalihkan fokus dari bagaimana mereka hidup dengan lambat menjadi mengapa mereka tetap berfungsi selama berabad-abad. Penelitian baru mengungkap paradoks biologis: meski menunjukkan tanda-tanda penuaan sel yang parah, jantung hiu Greenland terus memompa secara efisien selama ratusan tahun.
Misteri Umur Panjang
Spesies yang berumur panjang sering kali memiliki keunggulan biologis yang berbeda, seperti mekanisme perbaikan DNA yang unggul, sistem kekebalan yang kuat, dan ketahanan alami terhadap kanker. Hiu Greenland (Somniosus microcephalus ), yang dapat tumbuh hingga sepanjang 16 kaki, cocok dengan profil ini. Genomnya kaya akan gen yang terkait dengan anti-inflamasi dan ketahanan terhadap kerusakan sel.
Sebelumnya, para ilmuwan mengkonfirmasi bahwa hiu ini mempertahankan fungsi penglihatannya dalam kondisi cahaya redup selama lebih dari satu abad, membantah mitos bahwa mereka buta. Ketahanan ini menunjukkan bahwa seluruh fisiologi mereka telah disesuaikan untuk melawan pembusukan. Namun jantung—yang merupakan mesin tubuh—tetaplah sebuah kotak hitam. Jika sel-sel hiu menua, mengapa jantungnya tidak mengalami kegagalan?
Hati yang Terkikis Waktu, Namun Kuat
Untuk menjawabnya, Alessandro Cellerino dan timnya di Superior Normal School (SNS) di Italia melakukan studi perbandingan yang dipublikasikan di Aging Cell pada tanggal 23 April. Mereka menganalisis jaringan jantung hiu Greenland yang diperkirakan berusia antara 100 dan 155 tahun.
Sebagai perbandingan, mereka memeriksa jantung dua spesies yang berumur pendek:
* Hiu lentera perut beludru, kerabat laut dalam dengan umur yang jauh lebih pendek.
* Ikan pembunuh pirus Afrika, organisme model yang digunakan dalam penelitian percepatan penuaan.
Hasilnya mengejutkan. Hati hiu Greenland tidak murni; kenyataannya, mereka rusak parah karena usia.
- Fibrosis Parah: Jaringan parut telah menumpuk, membuat otot jantung menjadi kaku—suatu kondisi yang biasanya mengganggu kemampuan memompa darah pada spesies lain.
- Akumulasi Lipofuscin: Kardiomiosit (sel otot jantung) mengandung lipofuscin dalam jumlah besar, sebuah “pigmen penuaan” yang menumpuk ketika mesin seluler yang rusak gagal terurai dengan baik.
- Kerusakan Mitokondria: Pusat kekuatan sel terganggu, dan lisosom (organel yang bertanggung jawab untuk pembuangan limbah) menjadi terlalu besar dan tidak berfungsi.
Sebaliknya, jantung spesies pembanding yang berumur lebih pendek tidak menunjukkan tanda-tanda klasik penuaan. Cellerino menyatakan, “Secara keseluruhan, sampel hiu Greenland yang dianalisis menunjukkan tanda-tanda penuaan klasik yang dapat dikenali dengan jelas pada tingkat molekuler dan jaringan.”
Bagaimana cara kerjanya?
Jika struktur jantung hiu Greenland sudah tua, bagaimana hewan tersebut dapat bertahan hidup? Spesimen dalam penelitian ini ditangkap dengan cara penangkapan ikan rawai, yang menunjukkan bahwa mereka adalah predator aktif yang mampu berburu dan menangkap umpan.
Para peneliti berspekulasi bahwa jawabannya terletak pada adaptasi mekanis, bukan kesempurnaan seluler. Hiu Greenland memiliki tekanan darah yang jauh lebih rendah dibandingkan kebanyakan vertebrata lainnya. Dikombinasikan dengan struktur unik aorta ventralnya, sistem tekanan rendah ini dapat mengurangi tekanan mekanis pada otot jantung. Bahkan ketika jaringan menjadi kaku dan terluka, jantung tidak harus bekerja melawan tekanan tinggi, sehingga jantung dapat mempertahankan elastisitas dan fungsinya meskipun terjadi kerusakan sel.
Implikasinya terhadap Kesehatan Manusia
Studi ini menawarkan koreksi penting terhadap pemahaman kita tentang umur panjang. Hal ini menunjukkan bahwa penuaan dan disfungsi tidak selalu berhubungan langsung. Suatu organisme dapat menunjukkan penanda penuaan sel yang signifikan namun tetap berfungsi secara fisiologis karena adaptasi sistemik.
Bagi dunia kedokteran, ini adalah wawasan yang sangat penting. Penelitian anti-penuaan saat ini sering kali berfokus pada pencegahan kerusakan sel. Hiu Greenland menyarankan pendekatan alternatif: mungkin kita tidak perlu menghentikan penuaan pada tingkat sel, melainkan menyesuaikan sistem tubuh agar berfungsi walaupun terjadi penuaan.
“Temuan ini juga dapat memberikan masukan bagi pendekatan translasi untuk mengurangi penurunan fungsi jantung yang berkaitan dengan usia pada manusia,” tulis para penulis penelitian.
Kesimpulan
Hiu Greenland mengajarkan kita bahwa umur panjang bukanlah tentang menjaga kemudaan, tapi tentang bertahan dari pembusukan. Jantungnya sudah tua, penuh bekas luka, dan rusak, namun ia tetap berdetak karena keseluruhan desain tubuhnya mengakomodasi kekurangan ini. Memahami keseimbangan antara penuaan sel dan ketahanan sistemik dapat membuka strategi baru untuk mengobati penyakit jantung dan memperpanjang umur manusia yang sehat.
