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Pendant longtemps. Nous pensions qu’ils étaient trop stupides pour survivre. La vieille histoire disait que les Néandertaliens étaient perdants parce qu’ils ne parvenaient pas à suivre le rythme de l’Homo sapiens. Juste une lacune en matière de renseignement. Mais les preuves continuent de s’accumuler contre ce récit paresseux. Ils n’étaient pas lents. Ils ont été adaptés. La dernière trouvaille ? Vestiges de coquillages anciens. Daté d’il y a 115 000 ans. Ils mangeaient des palourdes et des moules avant l’arrivée en force des humains. Ou du moins. Ils savaient exactement comment les manger en toute sécurité.
Une grotte espagnole avec une histoire à raconter
Les données proviennent de la grotte de Los Aviones. À Carthagène, Espagne. Aujourd’hui. Les chercheurs ont découvert des ossements datant d’il y a 115 millénaires. Pas seulement des déchets aléatoires. Il reste des mollusques vieux de 115 000 ans. Gastéropodes. Patelles. Clairement récolté. Intentionnel.
Cela détruit la vieille théorie. Celui qui disait que les Néandertaliens détestaient la côte. Ou ne pouvait pas gérer les sources de nourriture marine. FAUX.
Ils consommaient les ressources marines tout au long de l’année. Mais avec une nette préférence pour l’hiver.
Asier García-Escárzaga fait partie de l’étude. Il est archéologue à Barcelone. Il voit le modèle. Ils ne mangeaient pas constamment des fruits de mer. Non, ils frappent durement les plages de novembre à avril. Quand il faisait froid.
C’est intelligent. Vraiment intelligent. De nombreux mollusques se reproduisent en hiver. Plus gras. Plus savoureux. Meilleure texture. Plus. L’été apporte du poison. Algues toxiques. Pourrir. Les coquillages d’été sont un pari. Les coquilles d’hiver sont une victoire. Pourquoi prendre le risque ?
Lire les os comme des horloges
Alors. Comment sait-on qu’ils ont attendu l’hiver ? Nous ne pouvons pas interroger les morts. Pas plus. Mais la chimie aide. Les coquilles contiennent des isotopes de l’oxygène. À l’intérieur de la structure carbonatée. Ces niveaux changent avec la température de l’eau. Thermomètre naturel. Mouvement d’horlogerie préhistorique.
García-Escárzága appelle cela une science simple. Les isotopes ont raconté l’histoire. Ils chassaient quand la mer était froide.
Pensez aux nutriments. Les oméga-3. Zinc. Bon pour le cerveau. Bon pour les bébés. Ce n’étaient pas des charognards affamés. Ils suivaient un régime alimentaire diversifié et riche en protéines directement sur le rivage. Cela change la façon dont nous voyons nos cousins. Peut-être que leurs habitudes ont façonné les nôtres. Avons-nous hérité d’eux notre amour pour les huîtres ? Qui sait.
Ce que l’on voit à Los Aviones. Est une stratégie de subsistance entièrement moderne.
Les écrivains l’appellent ainsi. Moderne. Flexible. Volontaire.
Il est facile de les radier. Force brute. Outils émoussés. Échecs éteints. Mais cela suggère une sophistication que nous avons sous-estimée. Ils lisent l’environnement. Ils ont planifié. Ils ont attendu.
On mange toujours les huîtres de la même manière. Temps froid. Rendement élevé. Même calcul. Peut-être que nous ne sommes pas si éloignés l’un de l’autre après tout.
