John Amos Comenius a changé notre façon de penser l’école. Né en 1592 à Nivnice, en Moravie, cet éducateur et chef religieux tchèque ne s’est pas contenté de modifier le système. Il l’a démonté et a essayé de le reconstruire mieux. Son travail à Amsterdam, où il mourut en 1670, a laissé une marque qui est encore visible dans les salles de classe aujourd’hui.
La plupart des gens le connaissent pour promouvoir l’apprentissage visuel. Avant lui, les manuels scolaires étaient des murs de texte. Comenius n’était pas d’accord. Il pensait que les étudiants avaient besoin de voir ce qu’ils apprenaient. Cette idée a donné naissance à Orbis Sensualium Pictus en 1658. Ce fut l’un des premiers manuels scolaires illustrés jamais réalisés. Il n’est pas nécessaire de chercher bien loin pour retrouver son héritage. Tout manuel scientifique comportant des images lui doit une dette.
L’apprentissage des langues était pour lui un autre champ de bataille. Il a écrit Janua Linguarum Reserata en 1631. Le titre se traduit par « La porte ouverte aux langues ». Ce manuel enseignait le latin en décrivant des faits utiles sur le monde. Il ne s’agissait pas seulement d’exercices de grammaire. Cela connectait le langage à la vie réelle. Le livre a été traduit en 16 langues. C’est énorme pour le XVIIe siècle.
Comenius favorisait le latin parce que c’était la clé de la culture européenne. Mais il ne voulait pas que les élèves mémorisent les règles sans raison. Il a mis l’accent sur l’apprentissage des choses. Faits. Concepts. Le monde qui les entoure. La grammaire servait le sens. Le sens était au service de l’étudiant. Cette approche était révolutionnaire. Cela a déplacé l’attention de la mémorisation par cœur vers la compréhension réelle.
Ses méthodes n’étaient pas seulement théoriques. Il les a mis en pratique. Il voulait que l’éducation soit accessible. Il voulait que ce soit visuel. Il voulait que cela ait un sens. C’est pourquoi ses livres se sont si bien vendus. C’est pour cela qu’ils sont toujours référencés.
Les écoles d’aujourd’hui n’enseignent peut-être pas le latin comme il le suggérait. Mais l’instinct d’utiliser des images ? Relier les mots à la réalité ? C’est son empreinte digitale. Regardez un livre pour enfants moderne. C’est probablement plein d’illustrations. C’est probablement simple. Il s’agit probablement d’essayer d’expliquer le monde, pas seulement la langue.
Comenius est mort à Amsterdam. Ce n’était pas le cas de ses idées. Ils se sont répandus. Ils ont évolué. Ils sont restés pertinents.
Nous avons encore du mal à savoir comment enseigner. Nous discutons encore entre la mémorisation et la compréhension. Nous nous demandons encore si les images aident ou font mal. Comenius avait des réponses. Il les a utilisés. Nous le pouvons aussi.
La question ne concerne plus vraiment le latin. C’est une question d’attention. À propos des fiançailles. À propos de faire en sorte que l’apprentissage perdure. Comenius le savait. Il nous a montré comment.
Sa vie a pris fin en 1670. Pas son travail. C’est toujours là.
