Archäologen haben in den Ruinen einer alten ägyptischen Stadt einen bemerkenswerten Fund entdeckt: ein Fragment von Homers Ilias, versteckt in einer Mumie. Diese Entdeckung bietet einen seltenen Einblick in die kulturelle Verschmelzung der griechisch-römischen Ära und wie klassische Literatur für heilige Bestattungsriten umfunktioniert wurde.
Eine literarische Entdeckung in einer Bestattungsumgebung
Die Entdeckung wurde in Oxyrhynchus gemacht, einem antiken städtischen Zentrum etwa 190 Kilometer südlich von Kairo am Ufer des Bahr Jussuf, einem Seitenarm des Nils. Während die Stätte seit dem späten 19. Jahrhundert unter Historikern dafür bekannt ist, dass sie große Mengen griechischer Papyri hervorgebracht hat, ist dieser besondere Fund einzigartig.
Bei der Untersuchung einer Mumie, die in einem hölzernen Sarkophag untergebracht war, entdeckte die Papyrologin Leah Mascia ein Stück Pergament, das in der Brusthöhle steckte. Anstelle der magischen Beschwörungen oder religiösen Zaubersprüche, die normalerweise bei solchen Bestattungen zu finden sind, enthielt dieses Fragment einen spezifischen Katalog griechischer Schiffe. Diese Liste entspricht genau den Schiffen, die in Buch II der Ilias beschrieben sind, in dem die Flotte detailliert beschrieben wird, die nach Troja fährt.
Der Schnittpunkt der Kulturen
Um etwa 400 n. Chr. war die Region Oxyrhynchus zu einem Schmelztiegel der Traditionen geworden. Der Mumifizierungsprozess selbst spiegelte diese hybride Identität wider und vermischte ägyptische, griechische und römische Einflüsse:
- Ägyptische Stiftung: Der Kernprozess blieb traditionell und beinhaltete die Dehydrierung des Körpers mit Natronsalz und das Einwickeln in Leinen.
- Griechisch-römische Integration: In Abkehr von älteren Methoden, bei denen Organe in separaten Kanopen aufbewahrt wurden, begannen Spezialisten, Bauch und Brust mit verschiedenen Materialien zu füllen, darunter mit Ton umhüllte Papyrusfragmente.
Während frühere Entdeckungen an der Stätte gezeigt haben, dass bei der Mumifizierung griechische Texte verwendet wurden, waren diese Fragmente fast ausschließlich „magischer“ Natur – sie sollten den Verstorbenen durch Zauber beschützen. Das Vorhandensein eines weltlichen, Eckpfeilers der griechischen Literatur markiert einen bedeutenden Wandel in unserem Verständnis darüber, welche Materialien als würdig erachtet wurden, in einen Körper eingebaut zu werden.
Warum das wichtig ist
Dieser Fund wirft interessante Fragen zum Status der klassischen Literatur in der Spätantike auf. Dies deutet darauf hin, dass Werke wie Homers Epen nicht nur zur Unterhaltung oder Bildung gelesen wurden, sondern möglicherweise mit einem Maß an Ehrfurcht betrachtet wurden, das es ihnen ermöglichte, in den heiligsten Ritualen verwendet zu werden.
Das zentrale Rätsel bleibt bestehen: Warum wurde dieser spezielle Auszug ausgewählt? Ob er dem Verstorbenen das Ansehen eines Helden verleihen sollte oder einem symbolischen Zweck im Zusammenhang mit der Reise ins Jenseits diente, die genaue Motivation der alten Einbalsamierer ist noch unbekannt.
„Die eigentliche Neuheit besteht darin, einen literarischen Papyrus in einem Bestattungskontext zu finden“, bemerkte Ignasi-Xavier Adiego, Leiter des Oxyrhynchus-Projekts.
Schlussfolgerung
Die Entdeckung des Fragments der Ilias in einer Mumie unterstreicht die tiefgreifende kulturelle Vermischung der griechisch-römischen Zeit, in der klassische Literatur und altägyptische Bestattungstraditionen auf unerwartete Weise zusammenkamen.
