Вчені виявили у космосі цукор. Не цукерки, а хімічна сполука. Йдеться про еритрулозу. На Землі цей цукор міститься в малині та ківі, але, як з’ясувалося, він також присутній у газовій хмарі, розташованій поблизу центру Чумацького Шляху, за 26 000 світлових років від нас. Це перший випадок виявлення молекули цукру, що дрейфує у міжзоряному просторі.
Результати дослідження опубліковані в журналі Nature Astronomy. Тепер має бути найскладніша частина роботи.
Як він туди потрапив?
Цукор життєво важливий для життя. Вони запасають енергію. З них складаються ДНК та РНК. Однак вони тендітні і важко синтезуються «з нуля». Будь то рання Земля чи глибокий космос. Молекулярні хмари змінюють правила гри. Ізаскун Хіменес-Серра, провідний автор дослідження та співробітник Національної дослідницької ради Іспанії, називає їх гігантськими хімічними фабриками.
Ці хмари – не просто скупчення пилу. У них народжуються зірки та планети. А тепер, як виявилось, і створюються «рецепти» хімічних реакцій.
Сама хмара називається G+0.693.0.027. Хіменес-Серра вважає його зоряною лабораторією. Пил виконує основну роботу: він блокує ультрафіолетове випромінювання. Ультрафіолетові промені розривають молекули на частини. Зерна пилу захищають хімічні процеси, що протікають у темряві. Температура падає, утворюються криги — водяний та вуглекислий газ. Починають формуватися складні структури.
Усередину хмари зазирнули за допомогою двох великих радіотелескопів в Іспанії: Yebes (40 метрів) та IRAM (30 метрів). Вони спрямовували радіохвилі крізь хмару. Радіохвилі вільно проходять через газ. Деякі молекули, захоплені ударними хвилями від стародавніх наднових, почали обертатися. При обертанні вони випромінювали радіосигнали. Кожна молекула залишає свій унікальний відбиток — подібність штрих-коду в спектрі.
Нік Індріоло називає ці патерни «гребінцями». Зубці показують частоти. Але є нюанс.
«Пошук окремих молекул може стати складним завданням.»
Одночасно кричать сотні інших сигналів. Потрібно достеменно знати, що саме ти шукаєш. І розпочинати пошук потрібно спочатку на Землі.
Виміряти цукри непросто. Вони сирописті, плавляться і згоряють до того, як можна буде прочитати їх спектральні патерни. Нещодавно дослідники знайшли вихід: вони змішали цукор з тальком, перетворивши його на тверду речовину, випарували лазером та отримали діагностичний «відбиток».
Потім команда Хіменес-Серрі проаналізувала свої дані. Вони виявили еритрулозу всюди. Чотири атоми вуглецю. Але майже нічого більше. Ні тривуглецевих цукрів.
Це порушує старе правило.
Раніше вважалося, що цукру ростуть по одному атому вуглецю, наче намистини на нитці. Нові дані говорять інакше. Дві дрібніші молекули з’єдналися в середині: глікоальдегід та етиленгліколь. У кожній із них було по два атоми вуглецю. Вони злиплися, утворивши еритрулозу.
Тепер команда шукає більших цукру. Вони перевіряють, як речовина витримує ультрафіолетове випромінювання. Адже зрештою зірка запалиться. І світло дійде до неї.
Чи виживе цей цукор і чи досягне він поверхні планети? Чи він просто ширяє в просторі, очікуючи зіткнення, яке ми ще не спостерігали? Ніхто не знає.
