Флорида відома своїми пляжами та болотами, але в її ландшафті приховані стародавні геологічні утворення, які називаються хребтами. Ці височини, які були островами за часів вищого рівня моря мільйони років тому, підтримували еволюцію ізольованих видів, які більше ніде не зустрічаються. Яскравим прикладом є хребет озера Уельс у центральній Флориді, де мешкає Floridobolus penneri, одна з найбільших багатоніжок Північної Америки.
Унікальний вид в ізоляції
Цей рідкісний членистоногий, ексклюзивний для Флориди, може вирости до десяти сантиметрів у довжину та має більше ста ніг. Флоридська чагарникова багатоніжка живе в основному під землею, виповзаючи на поверхню вночі. Його існування підкреслює важливість фрагментованих екосистем, де види розвиваються ізольовано, створюючи гарячі точки біорізноманіття, які надзвичайно вразливі до знищення.
Труднощі розмноження та повторне відкриття
У дослідників виникли труднощі з розведенням цього виду в неволі. Студентка магістратури Анна Соул з Університету Південної Флориди в Санкт-Петербурзі досягла успіху лише після створення природного середовища – дитячого басейну з місцевими рослинами з хребта. Це відкриття підкреслює, як мало ми знаємо про цих істот, особливо тому, що вони не вивчалися науково протягом майже двох десятиліть.
Під загрозою: середовище проживання та екологічна роль
Флоридська чагарникова багатоніжка стикається з серйозною загрозою через втрату середовища існування. Діяльність людини вже знищила близько 85% первісного природного середовища хребта озера Уельс. Хоча їх часто недооцінюють, ці багатоніжки відіграють важливу роль у переробці поживних речовин. Їх процес травлення розщеплює рослинний матеріал на необхідні поживні речовини, фактично перетворюючи відходи на добриво.
Несподівані харчові переваги
Нещодавні дослідження Соула показали, що багатоніжки можуть віддавати перевагу грибам і цвілі деяким рослинним матеріалам, які раніше вважалися їх основною їжею. Ці несподівані харчові переваги підкреслюють, як мало ми все ще знаємо про їх поведінку та вплив на навколишнє середовище.
«Сороконіжки, можливо, не найпривабливіші істоти, але вони є екологічними чемпіонами в цих тендітних екосистемах», — сказала Дебі Кассілл, науковий радник Soul в Університеті Південної Флориди.
Подальше вивчення цього виду є критично важливим, оскільки його виживання залежить від розуміння та захисту його унікального ізольованого середовища проживання. Повторне відкриття та триваючі дослідження флоридської чагарникової багатоніжки підкреслюють важливість збереження цих забутих екосистем до того, як вони зникнуть.
