Новий фільм Bugonia ставить похмуре іронічне питання: що, якби інопланетянин жив серед нас, невідмінний від людини — можливо, навіть схожий на знаменитість? Хоча це і вигаданий сценарій, він підкреслює цілком реальну проблему, з якою стикаються вчені в пошуках позаземного життя: **як ми дізнаємося, коли її знайшли?
Визначення життя туманніше, ніж здається
Виявлення позаземного життя не таке просто, як виявлення чогось, що виглядає «живим». Наше нинішнє розуміння життя повністю ґрунтується на земних стандартах. Ми визначаємо її на основі ДНК, клітин та органічних молекул – критеріїв, які можуть бути незастосовні в інших куточках всесвіту. Астробіолог Сара Волкер з Університету штату Арізона вказує на відсутність у нас чіткої теоретичної бази для ідентифікації життя за межами нашої планети.
Основна проблема в тому, що позаземне життя може функціонувати за іншими принципами. Вона може бути заснована на неорганічній хімії або існувати у формах, невиразних для нас. Вчені вивчають концепції, такі як «теорія складання», яка фокусується на виявленні складних систем з походженням, що простежується, які явно змінили своє середовище — відмінна риса живих істот.
Дика карта еволюції
Навіть якщо позаземне життя буде схоже на земне, його еволюційний шлях буде радикально відрізнятися. Майк Вонг, астробіолог з Інституту Карнегі, наголошує, що позаземні організми будуть сформовані унікальними планетарними умовами. Незначна відмінність в орбіті, частіші зіткнення з астероїдами або навіть тонкі варіації у складі атмосфери можуть призвести до еволюції, що різко розходиться.
Як дотепно зауважує Вонг: «вкрай малоймовірно, що інопланетяни виглядатимуть як Емма Стоун». Суть у тому, що безліч можливих форм життя перевершує нашу уяву, обмежену єдиною відомою нам біосферою: Землею.
Генетичний відбиток життя
Якби інопланетянин “справді” з’явився в людиноподібному образі, простий генетичний тест, ймовірно, розкрив би його справжню природу. Все життя Землі має загального предка (LUCA), впроваджує універсальні генетичні риси у кожен організм. Позаземне життя, що виникло в іншому місці, позбавлене цієї загальної генетичної основи. Її хімія та генетичні будівельні блоки були б принципово іншими.
Чому це важливо зараз
Питання про те, як виявляти позаземне життя, не просто академічне. Це відображення нашої тривоги перед невідомістю та людською схильністю проектувати свої страхи на «інших». Як зазначає Наталі Каброль із SETI Institute, сценарій з Bugonia зачіпає суспільні побоювання: «Чому я повинен почати дивитися на когось і говорити: «Ти інопланетянин?» Чи є щось у нашому суспільстві сьогодні, що каже: Ти виглядаєш як щось, що я можу дізнатися, але це не ми?
У кінцевому рахунку, пошуки позаземного життя змушують нас протистояти власним визначенням того, що означає бути живим, і визнати, що у всесвіті можуть існувати набагато дивніші і чужі форми існування, ніж ми можемо собі уявити.
