Прибережні куниці, дрібні та невловимі хижаки, споріднені ласкам і видрам, демонструють ознаки відновлення в лісах північної Каліфорнії. Колись майже вимерлі через полювання та втрату середовища проживання, ці тварини розміром із тхора повільно повертаються на північний захід Тихого океану. Це відновлення підкреслює як успіхи у збереженні, так і поточні проблеми, з якими стикається цей критично зникаючий вид.
Вид на межу вимирання
Куниці берегові (Martes caurina humboldtensis ) важать від 0,7 до 1,4 кг і досягають довжини близько 50-60 см. Вони є умовно-патогенними хижаками, які споживають птахів, яйця, дрібних ссавців, ягоди та горіхи. Протягом 20-го століття їхня популяція різко скоротилася через інтенсивний хутровий промисел і масштабну вирубку лісів, яка знищила їх середовище існування. До кінця 1990-х років цей вид був на межі зникнення, поки невелика популяція не була знову відкрита в північній Каліфорнії.
Сьогодні куниця Гумбольдта внесена до списку видів, що знаходяться під загрозою зникнення, відповідно до Закону про зникаючі види. Незважаючи на ці засоби захисту, популяції, що залишилися, продовжують стикатися з такими загрозами, як втрата середовища існування, родентициди, випадки смерті автомобілів і хвороби. Їхня вразливість підкреслює, наскільки крихким може бути відновлення в середовищі, що швидко змінюється.
Останні дослідження в Кломаті, Каліфорнія
Нещодавнє дослідження під керівництвом дослідників Університету штату Орегон (OSU) задокументувало популяцію куниці в Кломаті, Каліфорнія, використовуючи неінвазивні методи, такі як дистанційні камери та пастки для волосся. Команда встановила 285 волосяних пасток і 135 камер для збору зразків ДНК і оцінки поширення куниць.
Генетичний аналіз підтвердив наявність 46 особин (18 жінок, 28 чоловіків). Дослідження показало, що куниці, які живуть на великих висотах, віддають перевагу лісистим хребтам із постійним сніговим покривом, а ті, що живуть на менших висотах, мешкають у ярах і болотах у прибережних лісах. Ці результати мають вирішальне значення для розробки стратегій збереження та рішень щодо землеустрою.
Важливість структури лісу
Дослідження підкреслює важливість характеристик старого лісу для виживання куниці. За словами Еріки Андерсон, провідного автора дослідження, куниці віддають перевагу лісам із більш ніж 50% пологом, великими деревами, мертвою деревиною та порожнистими колодами. Ці особливості забезпечують як мисливські угіддя, так і захист від хижаків.
Проте багато чого залишається невідомим щодо довгострокової життєздатності виду. Шон Метьюз, співавтор дослідження, зазначає, що бракує базових даних щодо чисельності популяції, моделей розподілу та впливу лісових умов на щільність куниці.
Співпраця з Tribal Lands
Дослідження проводилося на землях предків племен Юрок і Карук, причому одна третина досліджуваної території належала та управлялася племінною адміністрацією Юрок. Плем’я Юрок перейшло від комерційної лісозаготівлі до більш стійкого підходу, який включає заготівлю деревини, відновлення середовища проживання та збереження культурних ресурсів. Ці спільні зусилля підкреслюють роль місцевого управління у відновленні видів.
«Прибережні куниці віддають перевагу віковим лісам, і цим лісам загрожують наслідки зміни клімату, зокрема більш часті та сильні лісові пожежі, а також певні методи управління лісами». – Шон Метьюз, еколог дикої природи в OSU
Подальше існування прибережних куниць залежить від пом’якшення наслідків зміни клімату, сталого управління лісами та заповнення критичних прогалин у знаннях про вид. Їх відновлення служить нагадуванням про те, що навіть найчарівніші істоти потребують цілеспрямованих зусиль щодо збереження, щоб процвітати в мінливому світі.
