Протягом поколінь історія про відчайдушний 320-кілометровий (200 миль) переход короля Гарольда до битви при Гастінгсі в 1066 році була наріжним каменем англійської історії. Навіть на знаменитому гобелені з Байо зображено сцену, де Гарольд розпускає свій флот і квапить виснажені війська через усю країну, щоб зустрітися з Вільгельмом Нормандським. Однак недавні дослідження показують, що цей знаковий похід практично ніколи не відбувався.
Неправильно зрозумілий літопис
Непорозуміння виникло через давню невірну інтерпретацію англосаксонського літопису, одного з ранніх і докладних історичних документів Англії. З вікторіанської епохи рядок у тому, що кораблі Гарольда «повернулися додому», почали розуміти як розпуск флоту після битви при Стамфорд-Бріджі. Але, як зазначає медієвіст Том Ліценс із Університету Східної Англії, це помилка. Сучасні джерела вказують на те, що Гарольд наказав своїм кораблям захищати Англію від вторгнення Вільгельма.
Ретельний аналіз Ліценсу дев’яти манускриптів літопису, що збереглися, а також інших текстів XI століття, не виявив згадок про виснажливий піший переход. Навпаки, наявні дані свідчать, що флот Гарольда зіграв вирішальну роль як у захисті південного узбережжя, і у підтримці його кампанії проти Харальда Хардрады. Після Стамфорд-Бріджа кораблі передислокувалися для протистояння нормандським силам.
Скоординована наземно-морська кампанія
Ця переоцінка кардинально змінює наше розуміння стратегії Гарольда. Замість відчайдушного ривка через Англію, його кампанія була складною наземно-морською операцією. Гарольд був не реактивним, виснаженим командувачем, а тактиком, який використовував військово-морську міць Англії для ведення скоординованої оборони.
Наслідки цього є значними. Історики довго вважали, що поразка Гарольда при Гастінгсі була неминуча через його поспішний марш. Тепер, коли міф розвінчаний, ми бачимо компетентнішого лідера, який стратегічно використав усі наявні ресурси.
Чому це важливо
Стійкість хибної розповіді про похід свідчить про те, як легко історичні факти можуть укорінитися. Це важливо, тому що затуманює реальні військові можливості короля, чиє правління вплинуло на Англію. Як зазначає нинішній куратор поля битви при Гастінгсі Рей Портер, переглянуті терміни відповідають відомій тактиці Гарольда, включаючи попередні кампанії, які демонструють його залежність від морського транспорту.
Логічно, ідея про те, що досвідчений командувач змусив тисячі солдатів пройти 320 кілометрів за десять днів перед вирішальною битвою, є малоймовірною. Наявність кораблів робить піший похід як непотрібним, а й військово недоцільним.
«Тільки божевільний генерал відправив би всіх своїх людей пішки, якби були доступні транспортні судна», — робить висновок Ліценс, підбиваючи підсумок абсурдності віри, що давно укорінилася.
Зрештою, виправлення цього історичного непорозуміння дає більш точну та нюансовану картину лідерства короля Гарольда та оборони Англії у 1066 році.
