Простір навколо Землі стає небезпечно перевантаженим, і час, доступний для запобігання катастрофічним зіткненням супутників, швидко скорочується. Десятиліття космічного сміття, несправних супутників і випробувань зброї в поєднанні з вибуховим зростанням величезних сузір’їв супутників означають, що оператори тепер мають лише дні, а не місяці, щоб реагувати на можливі зіткнення.
Зменшення часу реакції
Астроном Аарон Болі з Університету Британської Колумбії та його колеги розробили метрику CRASH Clock, щоб проілюструвати цю зростаючу проблему. Їх дослідження, доступне як препринт на arXiv.org, показує, що час, доступний для запобігання серйозного зіткнення, різко скоротився.
У січні 2018 року супутники мали в середньому 164 дні, щоб відреагувати на потенційно небезпечне зближення. До червня 2025 року це вікно звузилося лише до 5,5 днів. Це означає, що середньостатистичний супутник на низькій навколоземній орбіті зараз має 17% ймовірність небезпечного зближення протягом 24 годин, що змушує частіше маневри ухилення.
Чому це важливо
Різке скорочення часу відповіді безпосередньо пов’язане зі зростанням «мега-сузір’їв», таких як Starlink від SpaceX, яка запустила свої перші супутники у 2019 році. Це не лише збільшення кількості супутників; ми говоримо про експоненціальне збільшення потенційних зіткнень. З понад 9000 активними супутниками Starlink (що становить приблизно дві третини від загальної кількості супутників) ймовірність інцидентів різко зростає. Amazon із проектом Койпера та китайські компанії також поспішають розгортати подібні сузір’я, що ще більше загострює проблему.
Ризик синдрому Кесслера
Проблема не лише в поодиноких аваріях. Чим більше відбувається зіткнень, тим більше утворюється сміття, викликаючи каскадний ефект, відомий як синдром Кесслера-Кур-Пале. Це може зробити певні орбіти непридатними для використання, знищивши критичну космічну інфраструктуру.
“Головний фактор полягає в простій арифметиці: набагато більше супутників на тих самих орбітальних смугах означає набагато більше близьких прольотів, і навантаження на відстеження та реагування зростає надзвичайно швидко”.
—Аарон Розенгрен, Каліфорнійський університет, Сан-Дієго
Проблеми з координацією
Запобігання катастрофі потребує безпрецедентної координації між незалежними організаціями, які використовують різні засоби відстеження та не завжди ефективно обмінюються даними. Нещодавні інциденти, включно з інцидентом 2019 року, коли супутник Європейського космічного агентства уникнув Starlink SpaceX через помилку зв’язку, і нещодавнє майже зіткнення між транспортним засобом SpaceX і китайським супутником, підкреслюють вразливість поточної системи.
Майбутні перспективи
Ситуація, ймовірно, погіршиться, оскільки компанії та уряди продовжуватимуть запускати супутники та навіть досліджувати амбітні проекти, такі як орбітальні космічні дзеркала та центри обробки даних. CRASH Clock – це не просто статистика; це попередження про те, що орбіта наближається до переломної точки. Без суттєвих покращень у координації та стратегіях уникнення зіткнень ризик катастрофічного збою лише зросте.
Тенденція очевидна: простір стає перевантаженим, а запаси безпеки вичерпуються.
