Нещодавні дослідження, засновані на даних місій Кассіні та Юнони, ставлять під сумнів давнє припущення про те, що супутник Сатурна Титан і супутник Юпітера Європа містять легкодоступні підземні океани. Хоча обидва супутники залишаються предметом наукового інтересу, нові докази свідчать про те, що їхній потенціал для рідкої води під крижаною кіркою є складнішим — і, можливо, менш перспективним — ніж вважалося раніше.
Титан: сльотові нутрощі, а не глобальний океан
Протягом багатьох років вчені припускали, що Титан, з його унікальною багатою вуглеводнями поверхнею, також приховує глобальний океан води та аміаку під своєю крижаною оболонкою. Цю ідею підкріплювали спостереження за рухами на поверхні, яка здавалася занадто рідкою для суцільного інтер’єру. Однак повторний аналіз даних місії Cassini, проведений дослідниками з Лабораторії реактивного руху NASA, тепер свідчить про інше.
Замість суцільного океану Титан, схоже, має сльота всередині з кишенями рідкої води. Це переглянуте розуміння краще узгоджується з усіма наявними даними, хоча воно ставить під сумнів первісну надію на середовище, зручне для проживання. Майбутня місія Dragonfly, запуск якої запланований на 2028 рік, матиме сейсмометр, щоб глибше дослідити внутрішню структуру Титана та отримати точніші відповіді.
«Іноді шокує думка про Титан без океану», — визнає Флавіо Петрічка, планетолог з JPL.
Європа: товщі крижаного панцира обмежують взаємодію океану та поверхні
Європа, ще один провідний кандидат на підземний океан, також може бути менш доступною, ніж вважалося спочатку. Нові дані, отримані місією Juno, вказують на те, що крижана оболонка Європи, ймовірно, товщі, ніж передбачалося раніше, – можливо, глибина досягає 32 кілометрів. Така товщина зменшує ймовірність значної взаємодії між океаном і поверхнею, що є критичним для оцінки придатності для життя.
Мікрохвильовий радіометр місії Juno зміг зібрати ці дані всього за п’ять хвилин, продемонструвавши ефективність сучасної космічної розвідки. Хоча це все ще лише оцінка, це перше пряме фізичне вимірювання товщини крижаної оболонки Європи.
Чому це важливо
Пошуки життя за межами Землі значною мірою залежать від визначення середовищ, де існує рідка вода. І Титан, і Європа вважалися лідерами через їхні підозрювані підповерхневі океани. Ці нові відкриття не виключають можливості існування життя, але вони піднімають планку того, що є придатним для життя середовищем у нашій Сонячній системі.
Дебати про природу цих океанів підкреслюють важливість постійної переоцінки даних і потребу в спеціальних місіях, таких як Europa Clipper (NASA) і Jupiter Icy Moons Explorer (ESA), щоб збирати більш точні вимірювання. Найближчі роки будуть вирішальними для вдосконалення нашого розуміння цих таємничих супутників.
Ці переглянуті оцінки підкреслюють ключовий принцип планетознавства: Припущення повинні постійно оскаржуватися, а дані переглядатися в міру розвитку технологій. Продовження дослідження Титана та Європи продовжить формувати наше розуміння океанічних світів, навіть якщо ці світи виявляться складнішими, ніж очікувалося.
