Американська система догляду за дітьми перебуває на межі катастрофи, і експерти попереджають, що 2026 рік може стати роком, коли гнійні проблеми досягнуть критичної маси. Після періоду тимчасової стабільності, забезпеченого фінансуванням епохи пандемії, сектор зараз готується до масштабних скорочень ключових програм підтримки, що потенційно може залишити мільйони сімей без вибору та поставити працівників у ще більш небезпечне становище.
Ідеальний шторм скорочень фінансування
Припинення федеральної допомоги на пандемію в поєднанні з запропонованими скороченнями таких програм, як Medicaid, SNAP (продовольча допомога) і навіть потенційними змінами в Head Start, створює небезпечний сценарій. Штати вже стикаються зі зменшенням ресурсів, і подальше скорочення змусить їх зробити важкий вибір, який може призвести до заморожування реєстрації в програмах субсидій або зменшення відшкодування постачальникам.
Це важливо, тому що доступний якісний догляд за дітьми — це не лише сімейна, а й економічна проблема. Коли батьки не можуть знайти або дозволити собі догляд за дітьми, страждає участь у робочій силі. Наслідки поширюються на підприємства, які відчувають нестачу працівників і загальну економічну нестабільність.
Як пояснює Енн Хеджепет з Child Care Aware of America: “Ці ресурси та інвестиції були доступними та реагували на нагальні потреби. “Я вважаю, що їх зникнення, безумовно, є новим і унікальним аспектом ситуації”.
Зростання цін і погіршення якості
У багатьох містах вартість догляду за дитиною вже перевищила орендну плату, що робить її недоступною для дедалі більшої частини населення. Навіть з нещодавнім розширенням державної підтримки в таких штатах, як Нью-Мексико та Каліфорнія, загальною тенденцією є зростання цін і зменшення доступу.
Ця криза доступності не випадкова; це результат десятиліть недостатнього інвестування. Хоча політики почали визнавати проблему, системні реформи просувалися повільно. Тим часом штати можуть вдатися до зниження штатних стандартів або вимог до кваліфікації працівників, щоб скоротити витрати — крок, який може поставити під загрозу якість медичної допомоги.
Людські витрати: працівники на межі
Працівники, які займаються доглядом за дітьми, вже в жахливому становищі. Низькі зарплати в поєднанні з економічними труднощами призвели до того, що більше половини постачальників послуг відчувають нестачу їжі. Скорочення соціальних програм, таких як Medicare, ще більше погіршить становище працівників, багато з яких також є іммігрантами, які живуть у страху перед депортацією.
Ситуація є нестійкою. Як зазначає Шенгвей Сонг з Каліфорнійського університету в Берклі, «доступність доглядів за дітьми [буде] зменшуватися наступного року, оскільки постачальники не отримуватимуть необхідної підтримки».
Переломний момент для адвокації?
Незважаючи на похмуру перспективу, прихильники бачать потенціал для змін. Зростаюче усвідомлення кризи в поєднанні з останнім політичним імпульсом може створити можливість для просування системних реформ. Громадські організації вже вживають заходів, щоб заповнити прогалини, утворені через скорочення федерального фінансування.
Як зазначає Мелісса Ботіч із Zero to Three: «Іноді все має погіршитися, перш ніж імпульс зміниться і щось стане пріоритетним у політичному порядку денному».
Наступні два роки визначатимуть, чи розглядатимуть Сполучені Штати догляд за дітьми як важливу потребу в інфраструктурі чи продовжуватимуть залишати мільйони сімей позаду. Результат залежатиме від того, чи штати та федеральний уряд віддадуть пріоритет інвестиціям у ранню освіту чи дозволять системі завалитися під тягарем скорочення фінансування та слабкого економічного тиску.
