Сучасна традиція прикрашати різдвяну ялинку, яка походить від німецьких іммігрантів у Пенсільванії в 19 столітті та була популяризована королевою Вікторією, зараз стикається з безпрецедентними викликами через зміну клімату. У той час як багато споживачів переходять на штучні дерева для зручності та економії коштів, попит на живі дерева продовжує зберігатися, приблизно 14 мільйонів продаються щорічно в Сполучених Штатах. Однак виробники все частіше стикаються з екстремальними умовами, які загрожують виробництву.
Нові реалії для різдвяних ферм
Ялинки — це не просто дикі хвойні рослини; це важливий сільськогосподарський товар, вирощується як і будь-яка інша культура, але з набагато довшим циклом дозрівання (5-10 років). На відміну від лісу, вирощені дерева обрізають для досягнення ідеальної форми конуса, якої очікують споживачі, що вимагає значних витрат часу та праці. Найбільшою безпосередньою загрозою є зміна погодних умов.
Прія Раджарапу, фахівець з різдвяних ялинок з Університету штату Орегон, пояснює, що виробники зараз стикаються з тривалими посухами в таких регіонах, як північний захід Тихого океану, де 100-денні періоди без опадів стають звичним явищем. Історично склалося так, що ці території отримували достатню кількість опадів до липня, забезпечуючи достатню кількість вологи для приживлення саджанців, критичної фази, коли молоді дерева повинні пережити свій перший рік. Тривала посуха значно ускладнює це.
Адаптація для виживання: нові стратегії в дії
Фермери не стоять на місці. Дослідження Раджарапу зосереджено на пом’якшенні цих ризиків за допомогою кількох підходів:
- Мульчування: покриття саджанців такими матеріалами, як деревна стружка, тирса, компост або навіть перероблена шкаралупа фундука, допомагає зберегти вологу та регулювати температуру ґрунту. Хоча є занепокоєння щодо передачі хвороб від певних типів мульчі, попередні результати показують, що будь-яка мульча краще, ніж відсутність мульчі.
- Обробка коренів: Нанесення інертних полімерних покриттів на корені може допомогти зберегти вологу та поглинати поживні речовини.
- **Диверсифікація видів: ** Виробники експериментують з немісцевими видами, такими як ялина Нордманна та ялина турецька, спочатку привезені з Європи. Ці дерева виявилися більш стійкими до температурних коливань і шкідників, ніж місцеві види, такі як благородна ялина. Для розмноження цих витриваліших сортів були створені розплідники.
Майбутнє живих ялинок
Незважаючи на труднощі, пропозиція поки не перевищує попит. Виробники наполегливо докладають зусиль, щоб живі дерева залишалися доступними. Головним фактором, який може змінити поведінку споживача, є ціна. Штучні дерева пропонують одноразову вартість для тривалого використання, тоді як живі дерева потребують щорічної покупки.
«Ми дуже стараємося, щоб кількість дерев, живих дерев, була доступною для всіх споживачів. Зазвичай у нас більше дерев, ніж споживачів, тому я не думаю…» – Прія Раджарапу
Майбутнє ялинкової індустрії залежить від постійної адаптації. Хоча зміна клімату становить серйозну загрозу, виробники активно шукають рішення, щоб гарантувати, що традиція приносити свіжозрубану деревину в дім залишиться життєздатною на довгі роки.
