Новый фильм Bugonia задаёт мрачный ироничный вопрос: что, если бы инопланетянин жил среди нас, неотличимый от человека — возможно, даже похожий на знаменитость? Хотя это и вымышленный сценарий, он подчёркивает вполне реальную проблему, с которой сталкиваются учёные в поисках внеземной жизни: как мы узнаем, когда её нашли?
Определение жизни туманнее, чем кажется
Выявление внеземной жизни не так просто, как обнаружение чего-то, что выглядит «живым». Наше нынешнее понимание жизни полностью основано на земных стандартах. Мы определяем её на основе ДНК, клеток и органических молекул — критериев, которые могут быть неприменимы в других уголках вселенной. Астробиолог Сара Уолкер из Университета штата Аризона указывает на отсутствие у нас чёткой теоретической базы для идентификации жизни за пределами нашей планеты.
Основная проблема в том, что внеземная жизнь может функционировать по совершенно иным принципам. Она может быть основана на неорганической химии или существовать в формах, неразличимых для нас. Учёные изучают концепции, такие как «теория сборки», которая фокусируется на выявлении сложных систем с прослеживаемым происхождением, которые явно изменили свою среду обитания — отличительная черта живых существ.
Дикая карта эволюции
Даже если внеземная жизнь будет похожа на земную, её эволюционный путь будет радикально отличаться. Майк Вонг, астробиолог из Института Карнеги, подчёркивает, что внеземные организмы будут сформированы уникальными планетарными условиями. Незначительное отличие в орбите, более частые столкновения с астероидами или даже тонкие вариации в составе атмосферы могут привести к резко расходящейся эволюции.
Как остроумно замечает Вонг: «крайне маловероятно, что инопланетяне будут выглядеть как Эмма Стоун». Суть в том, что необъятное множество возможных форм жизни превосходит наше воображение, ограниченное единственной известной нам биосферой: Землёй.
Генетический отпечаток жизни
Если бы инопланетянин действительно появился в человекоподобном обличье, простой генетический тест, вероятно, раскрыл бы его истинную природу. Вся жизнь на Земле имеет общего предка (LUCA), внедряющего универсальные генетические черты в каждый организм. Внеземная жизнь, возникшая в другом месте, лишена этой общей генетической основы. Её химия и генетические строительные блоки были бы принципиально иными.
Почему это важно сейчас
Вопрос о том, как выявлять внеземную жизнь, не просто академический. Это отражение нашей тревоги перед неизвестностью и человеческой склонности проецировать свои страхи на «других». Как отмечает Натали Каброль из SETI Institute, сценарий из Bugonia затрагивает общественные опасения: «Почему я должен начать смотреть на кого-то и говорить: «Ты инопланетянин?» Есть ли что-то в нашем обществе сегодня, что говорит: «Ты выглядишь как что-то, что я могу узнать, но это не мы»?»
В конечном счёте, поиски внеземной жизни заставляют нас противостоять собственным определениям того, что значит быть живым, и признать, что во вселенной могут существовать гораздо более странные и чуждые формы существования, чем мы можем себе представить.
