На протяжении десятилетий ученые полагали, что тигры были основными крупными кошками, мигрировавшими в Японию в эпоху плейстоцена. Новые генетические данные теперь раскрывают удивительную правду: пещерные львы, а не тигры, были доминирующими хищниками на Японском архипелаге между 129 000 и 11 700 лет назад. Это открытие пересматривает наше понимание доисторической азиатской фауны и подчеркивает, как ранние миграции сформировали региональные экосистемы.
Ошибочно идентифицированные окаменелости
Ошибка возникла из-за полагания на морфологию скелета, то есть форму и структуру костей, для идентификации видов. Ранние палеобиологи классифицировали окаменелости, найденные в Японии, как принадлежащие тиграм, предполагая, что это был наиболее вероятный кандидат, учитывая известные пути миграции крупных кошек из материковой Азии. Однако недавние достижения в секвенировании ДНК и радиоуглеродном датировании выявили эту ошибочную классификацию.
Исследователи повторно изучили пять образцов окаменелостей, ранее идентифицированных как тигры. Результат? Каждый образец содержал генетические маркеры, соответствующие Panthera spelaea, вымершему пещерному льву. Важно отметить, что в японской позднеплейстоценовой окаменелости не было обнаружено генетических доказательств присутствия тигров.
Сухопутные мосты и продолжительное выживание
Присутствие пещерных львов в Японии связано с временными сухопутными мостами, которые формировались во время ледниковых периодов, соединяя материковую Азию с островами. Эти мосты позволяли мигрировать различным видам, включая как львов, так и тигров. Хотя тигры и использовали эти пути, доказательства показывают, что львы были первыми и наиболее устойчивыми колонизаторами Японии.
Особенно интересно, что пещерные львы процветали в Японии как минимум 20 000 лет после своего вымирания на евразийском материке. Это продолжительное выживание предполагает, что уникальная палеогеография Японии, в частности, ее непрерывная связь с Азиатским материком посредством сухопутных мостов, обеспечила убежище для этих львов.
Последствия для понимания распространения крупных кошек
Результаты исследования расширяют известный ареал пещерных львов дальше на восток и уточняют наше понимание «переходной зоны льва и тигра», области, где эти два вида пересекались в Евразии. Эта зона смещалась на юг во время ледниковых периодов, влияя на распространение обоих видов. Новые данные указывают на то, что южная граница этой переходной зоны простиралась дальше в Восточную Азию, чем считалось ранее.
«Это открытие расширяет известный ареал пещерных львов в Восточной Азии и уточняет наше понимание того, насколько далеко на юг смещался переходный пояс льва и тигра в этот период».
Переоценка этих окаменелостей служит напоминанием о том, что научное понимание всегда подвержено пересмотру по мере появления новых технологий и данных. В данном случае применение генетического секвенирования фундаментально изменило наше представление о популяциях крупных кошек в доисторической Японии.
