Укоренившийся миф о том, что морковь резко улучшает зрение, восходит к гениальной британской пропагандистской кампании во время Второй мировой войны. В отчаянной попытке скрыть свою новую технологию радаров, Министерство продовольствия продвигало идею о том, что пилоты Королевских военно-воздушных сил обладали исключительным ночным зрением потому, что ели огромное количество моркови. Эта история, усиленная СМИ, ложно приписывала успех аса пилотирования Джона Каннингема его потреблению моркови, утверждение, которое он позже отверг как «тяжёлый и упорный труд».
Несмотря на то, что военная история была выдумкой, лежащая в её основе наука содержит некоторую правду. Морковь действительно способствует здоровью глаз, но не как волшебное лекарство. Она богата бета-каротином, который организм преобразует в витамин А. Витамин А необходим для функционирования родопсина — светочувствительного белка, критически важного для ночного зрения и периферийного видения. Тяжёлый дефицит витамина А может привести к ночной слепоте, предотвратимой проблеме в развивающихся странах.
Однако для большинства людей в развитых странах сбалансированной диеты уже достаточно, чтобы получить достаточное количество витамина А. Чрезмерное потребление моркови не улучшит зрение дальше и даже может вызвать каротинемию — безвредное, но заметное пожелтение кожи.
Для оптимального здоровья глаз ключом является разнообразная диета. Омега-3 жирные кислоты (из рыбы), витамин Е (из орехов) и витамин С (из фруктов) также играют защитную роль против возрастных состояний, таких как макулярная дегенерация и катаракта. Средиземноморская диета, богатая этими питательными веществами, предлагает более комплексный подход, чем просто полагаться на морковь.
Идея о том, что морковь сама по себе резко улучшает зрение, — это миф. Она является лишь одним из компонентов здоровой диеты, поддерживающей зрение, а не самостоятельным решением.
