A actividade da gripe está a aumentar nos Estados Unidos e as autoridades de saúde pública estão a preparar-se para uma época potencialmente desafiante. Surtos recentes no Japão e no Reino Unido, juntamente com variantes virais emergentes e taxas de vacinação em declínio, levantam preocupações sobre uma onda grave de doença.
Sinais de alerta globais
O ano passado assistiu a uma das piores épocas de gripe das últimas décadas, com mais de meio milhão de hospitalizações e 280 mortes de crianças. Agora, vários países estão relatando picos de casos incomumente precoces. O Japão já declarou uma epidemia de gripe em outubro, enquanto o Reino Unido viu o número de infecções aumentar um mês antes do previsto. A Austrália também relatou uma temporada recorde, com um aumento de 11% no número de casos em comparação com o ano anterior. Estas tendências sugerem um risco aumentado de doenças generalizadas.
A cepa K emergente
Uma variante mutada da estirpe H3N2 da gripe A, denominada subclado K, está a impulsionar grande parte desta actividade. Detectado pela primeira vez na Europa neste Verão, domina agora os casos em muitos países, sendo responsável por até 90% das amostras no Japão e no Reino Unido. Sabe-se que o H3N2 evolui mais rapidamente do que outras estirpes e tem historicamente levado a taxas de hospitalização e mortalidade mais elevadas. Embora seja muito cedo para determinar o impacto exato nos EUA, o surgimento desta variante aumentou a vigilância entre as autoridades de saúde.
Lacunas de dados e vigilância
Os EUA registaram uma interrupção temporária na comunicação nacional de dados sobre a gripe devido a uma paralisação governamental entre 20 de setembro e 8 de novembro. Este atraso tornou mais difícil acompanhar as tendências iniciais durante um período crítico de monitorização. O CDC garantiu ao público que divulgará os dados que faltam para fornecer um quadro completo da temporada.
A vacinação continua sendo a chave
As atuais vacinas contra a gripe cobrem múltiplas estirpes, mas não visam especificamente a variante K porque as formulações foram finalizadas antes do seu surgimento. Ainda assim, os especialistas sublinham que a vacinação continua a ser a forma mais eficaz de reduzir o risco de doenças graves. Dados preliminares do Reino Unido sugerem que as vacinas são 70% eficazes na prevenção de visitas ao pronto-socorro e hospitalizações em crianças pequenas.
As taxas de vacinação contra a gripe têm diminuído nos últimos anos, levantando preocupações adicionais. As autoridades de saúde incentivam todas as pessoas com seis meses ou mais a serem vacinadas, pois mesmo a proteção parcial é melhor do que nenhuma. Tratamentos antivirais como Tamiflu e Baloxavir permanecem eficazes contra cepas circulantes.
O que isso significa
A combinação de uma nova e preocupante estirpe, surtos internacionais e interrupções de dados cria um ambiente imprevisível. As temporadas de gripe são inerentemente variáveis, mas as condições atuais sugerem um risco aumentado. A vacinação continua a ser a melhor defesa e a monitorização contínua é crucial para gerir potenciais aumentos de casos.
