Novas pesquisas sugerem que os peixes sabem quando os humanos estão olhando para eles – e eles não gostam disso. Um estudo publicado na Royal Society Open Science fornece evidências de que os peixes podem possuir uma forma de “atribuição de atenção”, a capacidade de reconhecer onde outro indivíduo está focado. Isso significa que eles não apenas sentem a presença, mas entendem para onde a atenção é direcionada.
Compreendendo a atribuição de atenção
A capacidade de perceber no que outro ser está prestando atenção está bem documentada em primatas, pássaros e animais domésticos. A nova pesquisa teve como objetivo determinar se os peixes possuem essa mesma habilidade. Shun Satoh, principal autor do estudo da Universidade de Quioto, explica que a chave é distinguir entre simplesmente ser observado e estar focado.
O Experimento: Ciclídeos Imperadores no Lago Tanganica
Os pesquisadores estudaram ciclídeos imperadores (Boulengerochromis microlepis ) no Lago Tanganica, na África. Esta espécie foi escolhida por seu comportamento relativamente neutro em relação aos humanos, reduzindo a chance de resultados confusos devido ao medo ou agressão. Os mergulhadores usaram câmeras subaquáticas para registrar como os peixes progenitores reagiram quando um mergulhador olhou para seus ovos ou filhotes, desviou o olhar ou olhou diretamente para o próprio peixe progenitor. Eles também testaram a reação quando o mergulhador virou completamente as costas.
Os resultados: a agressão aumenta com o olhar direto
As descobertas foram claras: os ciclídeos progenitores exibiam um comportamento mais agressivo em relação aos mergulhadores quando estes olhavam para a prole ou para o peixe progenitor. Isto sugere que não estavam apenas a reagir à presença humana, mas especificamente à direção da atenção. Os peixes não ficaram simplesmente alarmados por alguém próximo, mas por serem observados.
O que isso significa para a cognição dos peixes
Embora preliminar, o estudo sugere que os peixes não respondem apenas reflexivamente a sinais visuais. Gabrielle Davidson, ecologista comportamental da Universidade de East Anglia, que não esteve envolvida no estudo, observa que os animais são frequentemente sensíveis a estímulos semelhantes aos dos olhos, mas isto vai mais longe. Os peixes parecem rastrear para onde o mergulhador está olhando.
A capacidade de detectar a direção da atenção pode ser generalizada entre as espécies de peixes, mas são necessárias mais pesquisas. Ainda não está claro se os peixes estão respondendo ao próprio olhar ou a outros sinais associados a ele.
“Um dos maiores desafios é saber o que está dentro da mente de outros animais”, diz Davidson. “Esses tipos de condições e experimentos extras podem nos levar um passo adiante na revelação da compreensão interna desses animais”.
O estudo marca um passo na compreensão da complexidade cognitiva dos peixes, desafiando a noção de que apenas animais de ordem superior possuem consciência sofisticada. Isso levanta questões sobre o quão difundida é essa habilidade no reino animal e o que ela significa para a compreensão do comportamento e da inteligência animal.
