Os astrónomos identificaram um asteróide com quase 800 metros de diâmetro que gira a uma velocidade sem precedentes, oferecendo novas informações sobre a formação e composição dos asteróides. A descoberta foi possível graças à maior câmera digital do mundo, parte do Observatório Vera C. Rubin, atualmente em testes no Chile. As descobertas foram publicadas no The Astrophysical Journal Letters.
Por que isso é importante
A rápida rotação deste asteróide, designado 2025 MN45, sugere que é invulgarmente sólido para o seu tamanho. A maioria dos asteróides são “pilhas de entulho” frouxamente mantidas juntas, mas este deve ter uma força interna significativa para evitar quebrar-se a tais velocidades. Estudar estas excepções é crucial, pois ajudam os cientistas a compreender como os asteróides se formam, colidem e evoluem ao longo de milhares de milhões de anos.
Principais descobertas: uma rocha espacial super rápida
O asteroide 2025 MN45 completa uma rotação completa em apenas 1,88 minutos – a taxa de rotação mais rápida já registrada para um asteroide com mais de 500 metros (1.640 pés) de diâmetro. A equipe identificou o asteroide usando a câmera LSST de 3.200 megapixels, capaz de capturar uma imagem a cada 40 segundos. Só as observações preliminares de junho de 2025 revelaram 1.900 asteroides até então desconhecidos.
O que a taxa de rotação nos diz
A velocidade de rotação de um asteróide fornece pistas vitais sobre a sua história. A rotação rápida geralmente indica uma colisão passada com outro asteróide, potencialmente fragmentando um objeto maior. Se um asteroide girar muito rapidamente, ele corre o risco de se despedaçar, a menos que o material do seu núcleo seja forte o suficiente para suportar a força centrífuga.
O estudo identificou 76 asteróides com períodos de rotação confiáveis, incluindo 16 “rotadores super-rápidos” girando entre 13 minutos e 2,2 horas. Três foram classificados como “ultra-rápidos”, completando uma rotação completa em menos de cinco minutos. Estas descobertas desafiam as suposições existentes sobre a composição dos asteróides.
Observatório Rubin: uma nova era de descobertas
O Observatório Vera C. Rubin foi projetado para conduzir uma Pesquisa Legada de Espaço e Tempo (LSST) de 10 anos. Ele examinará repetidamente o céu, criando um registro de lapso de tempo de ultra-alta definição do universo. Isto permitirá observações sistemáticas de asteróides e outros corpos celestes, fornecendo uma riqueza de dados anteriormente indisponíveis.
“O Observatório NSF-DOE Rubin encontrará coisas que ninguém sabia que devia procurar”, disse Luca Rizzi, diretor do programa NSF.
A descoberta do 2025 MN45 é apenas uma prévia dos dados esperados do LSST. Os astrónomos antecipam a descoberta de mais asteróides de rotação rápida, lançando luz sobre as propriedades físicas e as origens destes corpos cósmicos primitivos.
A força deste asteróide sugere que ele pode ser composto de rocha sólida, em vez do material mais comum de “pilha de entulho”. Esta descoberta levanta questões sobre como esses asteroides fortes se formam e sobrevivem no cinturão de asteroides.
