A mais extensa observação contínua de uma região solar activa até à data – abrangendo 94 dias – forneceu aos cientistas dados sem precedentes sobre as origens de poderosos eventos climáticos espaciais. Esta pesquisa, centrada na região ativa NOAA 13664, surge após um período de maio de 2024 marcado por algumas das tempestades geomagnéticas mais fortes em mais de duas décadas. Estas tempestades perturbaram infra-estruturas críticas, incluindo satélites, redes eléctricas e sistemas GPS, ao mesmo tempo que criaram espectaculares exibições de auroras no extremo sul da Florida.
O desafio de observar a atividade solar
A rotação do Sol torna difícil a observação prolongada de qualquer região ativa. Regiões aparecem, liberam explosões e depois giram para fora da vista da Terra em semanas, limitando o tempo que os cientistas têm para estudar sua evolução. Anteriormente, era quase impossível obter dados detalhados e de longo prazo sobre estas regiões.
Avanço da Solar Orbiter
A missão Solar Orbiter da Agência Espacial Europeia mudou esta situação. Lançado em 2020, o Orbiter permitiu aos investigadores rastrear NOAA 13664 desde o seu surgimento no lado oculto do Sol, em 16 de abril de 2024, até ao seu eventual desaparecimento atrás do membro solar, em 18 de julho de 2024. Esta visão ininterrupta é uma conquista marcante na física solar. De acordo com Ioannis Kontogiannis, físico da ETH Zurique, representa “a mais longa série contínua de imagens já criada para uma única região ativa”.
O que aprendemos e por que é importante
NOAA 13664 provou ser excepcionalmente potente, desencadeando severas tempestades geomagnéticas que impactaram a Terra. A investigação sublinha a natureza imprevisível das erupções solares; os cientistas podem observá-los, mas prever com precisão a sua intensidade continua a ser um desafio fundamental. Como explica Louise Harra, principal autora do estudo, as perturbações podem mesmo estender-se a sistemas críticos como a sinalização ferroviária, com consequências potencialmente perigosas.
“Mesmo os sinais nas linhas ferroviárias podem ser afetados e mudar de vermelho para verde ou vice-versa… Isso é realmente assustador.”
Olhando para o futuro
Os dados recolhidos do NOAA 13664 serão cruciais para refinar os modelos meteorológicos espaciais e melhorar a nossa capacidade de prever e mitigar os efeitos de futuras tempestades solares. A influência do Sol na Terra é inegável e a observação contínua é vital para salvaguardar a nossa sociedade cada vez mais dependente da tecnologia.
A capacidade de rastrear a atividade solar com tantos detalhes fornece uma base para previsões mais precisas. Isto ajudará a proteger a infraestrutura e a garantir a fiabilidade de serviços críticos durante períodos de atividade solar intensa.
