As martas costeiras, um pequeno e esquivo carnívoro aparentado com doninhas e lontras, estão mostrando sinais de recuperação nas florestas do norte da Califórnia. Antes quase extintos devido à caça e à perda de habitat, estes mamíferos do tamanho de furões estão lentamente a recuperar a sua posição no noroeste do Pacífico. Esta recuperação destaca tanto o sucesso da conservação como os desafios contínuos que esta espécie ameaçada enfrenta.
Uma espécie à beira do abismo
As martas costeiras (Martes caurina humboldtensis ) pesam entre 1,5 e 3 libras e medem cerca de 50 a 60 centímetros de comprimento. Eles são alimentadores oportunistas, consumindo pássaros, ovos, pequenos mamíferos, frutas vermelhas e nozes. Ao longo do século XX, a sua população despencou devido à intensa captura de peles e à exploração madeireira generalizada que dizimou o seu habitat florestal. No final da década de 1990, a espécie estava prestes a desaparecer completamente quando uma pequena população foi redescoberta no norte da Califórnia.
Hoje, a marta de Humboldt está listada como ameaçada pela Lei de Espécies Ameaçadas. Apesar desta protecção, as populações restantes enfrentam ameaças contínuas de perda de habitat, rodenticidas, colisões de veículos e doenças. A sua vulnerabilidade sublinha quão frágil pode ser a recuperação num ambiente em rápida mudança.
Descobertas recentes em Klamath, Califórnia
Um estudo recente liderado por pesquisadores da Oregon State University (OSU) documentou a população de martas em Klamath, Califórnia, usando métodos não invasivos, como câmeras remotas e armadilhas de cabelo. A equipe utilizou 285 armadilhas capilares e 135 câmeras para coletar amostras de DNA e avaliar a distribuição das martas.
A análise genética confirmou a presença de 46 martas individuais (18 fêmeas, 28 machos). O estudo descobriu que as martas de altitudes mais elevadas preferem cumes florestais com neve consistente, enquanto aquelas em altitudes mais baixas habitam ravinas e zonas húmidas em florestas costeiras. Estas descobertas são cruciais para informar estratégias de conservação e decisões de gestão de terras.
A Importância da Estrutura Florestal
O estudo enfatiza a importância das características das florestas antigas para a sobrevivência das martas. De acordo com Erika Anderson, autora principal do estudo, as martas preferem florestas com mais de 50% de cobertura de copa, árvores de grande diâmetro, troncos ocos e troncos ocos. Esses recursos fornecem áreas de caça e proteção contra predadores.
No entanto, muito permanece desconhecido sobre a viabilidade da espécie a longo prazo. Sean Matthews, coautor do estudo, aponta que existem lacunas básicas de dados sobre números populacionais, padrões de distribuição e o impacto das condições da floresta na densidade das martas.
Colaboração com Terras Tribais
A pesquisa ocorreu em terras ancestrais das tribos Yurok e Karuk, com um terço da área de estudo pertencente e administrada pela tribo Yurok. A Tribo Yurok mudou da exploração madeireira comercial para uma abordagem mais sustentável que inclui a colheita de madeira, restauração de habitat e conservação de recursos culturais. Este esforço colaborativo sublinha o papel da gestão indígena na recuperação de espécies.
“As martas costeiras gostam de florestas com características antigas e esses tipos de florestas estão a ser ameaçados pelos efeitos das alterações climáticas, incluindo incêndios florestais mais frequentes e graves, e certas práticas de gestão florestal.” – Sean Matthews, ecologista da vida selvagem da OSU
A continuação da existência das martas costeiras depende da mitigação dos efeitos das alterações climáticas, da gestão florestal sustentável e do preenchimento de lacunas críticas de conhecimento sobre as espécies. A sua recuperação serve como um lembrete de que mesmo as criaturas mais adoráveis requerem esforços dedicados de conservação para prosperar num mundo em mudança.
